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太阳系|最美的行星——土星：堪称微型太阳系 可能还有生命

【土星上六边形的环带风暴】
要说太阳系内最美的行星 ， 肯定是非土星莫属 。
这是一颗由多颗卫星和多个环带环绕的行星 ， 它就像一个微型太阳系 。这颗行星同样也吸引着科学家们 。
1997年10月 ， 美国国家航空航天局、欧洲航天局和意大利航天局合作进行探测土星项目 ， 发射了卡西尼号星际探测器 。
该探测器以意大利出生的法国天文学家乔凡尼·多美尼科·卡西尼的名字命名 ， 其任务是环绕土星飞行 ， 对土星及其大气、光环、卫星和磁场进行深入考察 。
太阳系|最美的行星——土星：堪称微型太阳系 可能还有生命
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卡西尼号星际探测器
在经过6年8个月、35亿千米的漫长太空旅行之后 ， 于北京时间2004年7月1日12时12分按计划顺利进入环绕土星转动的轨道 。
在之后的13年以来 ， “卡西尼号”让科学家们发现了他们从未想象过的东西 ， 并揭开了土星那神秘的面纱 。
“卡西尼号”拍摄了这颗行星气体表面的特写镜头 ， 这些照片展示了一个动荡和暴风雨的世界 。
在地球上经历过飓风的人 ， 知道地球上的一些风暴特别猛烈 。然而当与土星上的风暴相比 ， 那些风暴简直就是微风而已 。
在土星上 ， 有一个风暴让科学家们感觉非常奇怪 ， 因为在这个风暴的位置上显示出一个独特的形状——一个六边形的环带 。
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土星极点上有六边形环带的风暴
没有人料到会有六边形环带的风暴 。在“卡西尼号”的一生中拍摄了很多六边形的图像 。
每当科学家们在网站上发布一张六边形的图片 ， 网站的点击率就会飙升 。不只是普通民众 ， 就连科学家们第一次看到这个的时候 ， 都被震撼了 。
谁能想象在一个行星的大气层中会有这样的规则的东西 ， 几乎是几何形状的？
“卡西尼号”的数据显示这个六边形风暴可能是数百英里高的高耸结构 。它是一个巨大的结构 ， 它有几千英里宽 。
就在中心 ， 即极点 ， 是一种永久性的漩涡——永久性的飓风 。
这简直就象是一种令人毛骨悚然的眼睛一直盯着我们看 。
六边形的每一面都和地球一样宽 ， 这看起来像是人为的 。
土星上的六边形风暴或云结构是如何形成的呢？
科学家们认为土星的自转和气流相互作用形成了这个对称的形状 。但他们不知道为什么它会持续几十年 ， 这是个谜题 。
虽然六边形的形状是稳定的 ， 但颜色已经改变了 。在四年多的时间里 ， 它从蓝色变成了金黄色 。
这种转变与土星的季节有关 。土星上的季节和地球上的一样 ， 就是行星的倾斜度 。
所以当土星绕着太阳转的时候 ， 它的北极向太阳倾斜 。这样在那里就能得到更多的光 ， 阳光和大气相互作用产生悬浮粒子 ， 叫做气溶胶 。
所以随着时间的推移 ， 六边形从蓝色变成了橙色 ， 颜色的变化发生在土星北半球的一个夏天 。但神秘的是 ， 六边形的中心仍然是蓝色的 。
这可能有两个原因 。
一个原因是 ， 也许是因为“眼睛”被遮挡住了 ， 照不到太阳 ， 所以“眼睛”里没有形成雾霾 。而太阳是造成我们在土星上看到的棕色雾霾的原因 。
第二个原因 ， 也可能是真正的原因：漩涡正在把雾霾吸下去 ， 也许有类似飓风眼的东西 ， 上面有一层薄雾但会被吸进“眼睛”里 。
但是土星上的六边形环带风暴并不是土星天气中唯一不寻常的事情 。
【雨水会从太空落到行星上】
2017年4月 ， “卡西尼号” 沿着一条大胆的新道路潜入土星环之间 。去一个以前没有宇宙飞船飞行过的地方 ， 进行一套独特的测量 。


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