太阳系|最美的行星——土星：堪称微型太阳系 可能还有生命( 三 )
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卷曲边缘的土星环
那么 ， 这些结构来自哪里？
线索就藏在光环里 。
在“卡西尼号”拜访土星之前 ， 我们只知道土星有5至7个环 ， 而实际上 ， 即不是7个环 ， 也不是700个环 ， 而是有成千上万个环 ， 甚至可能有数百万个微小的环 。
它们之间有的间隙很小 ， 有的间隙很大 。甚至这些环中还内嵌有卫星 。
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土星环中各种内嵌的卫星
正是这些土星的卫星 ， 用它们的引力搅动环中的粒子 ， 产生了波动 。卫星每转一圈 ， 环粒子就会转两圈 ， 就像推秋千一样 。如果以合适的速度推动它们 ， 它们就会越来越高 。这些地方就是波浪产生的地方 。
于是在光环和卫星之间进行 ， 就形成了这种复杂的结构 ， 就好像是卫星和光环之间优雅的芭蕾舞 。
通过引力相互作用 ， 这些卫星可能正在塑造和引导这些光环 ， 让它们的“羊群”在一个很好的 ， 紧密的轨道上环绕土星运行 。
在整个土星环中 ， 一共有7个土星卫星 ， 它们一起工作 ， 来保持环系统的结构 。在这7个壮观的卫星中 ， 最大的是土卫一 ， 它的大小是月球的八分之一；最小的土卫十八直径只有32公里 。正是这七个卫星的共同作用形成了我们今天看到的环系统 。
【土星众多的卫星】
土星有很多卫星 ， 真的是有很多卫星 。它们都很有趣 ， 而且各不相同 。至于土星到底有多少颗卫星 ， 科学家们也很难得出确切的数字 。
因为土星的卫星数量几乎每年都会发生变化 ， 科学家们经常会发现新的卫星 。1996年时为18颗 ， 2000年就上涨到了24颗 ， 2003年是53颗 ， 2005年则达60颗 ， 后来发现有62颗 ， 2019年达到82颗 。
土星的卫星 ， 个头都非常小 ， 如果是比较大的话可能早就被发现了 。
土星有24颗卫星属于常规卫星 ， 离土星相对近一些 ， 更重要的是 ， 它们的公转方向与土星自转方向相同 ， 且在土星赤道面附近 。而外侧有很多个头较小 ， 轨道比较特殊 ， 被归为不规则卫星 。
科学家根据倾角和公转方向的不同 ， 将它们划分为三个族群：“高卢”群、“挪威”群、“因纽特”群 。
“高卢”群的卫星都是顺行的 ， 轨道倾角在35°至40°之间 ， 偏心率0.53左右 。
“挪威”群的特点是“逆向行驶” ， 轨道倾角在136°~175°之间 ， 偏心率的范围也很宽 ， 从0.13到0.77 ， 正因为此 ， 它们又可以被分为好几个子群 。在久远的过去 ， 土星可能曾俘获过一个小行星 ， 后来在引潮力的作用下瓦解成许多碎块 ， 并逐渐形成这一族群 。
“因纽特”轨道倾角40°~50° ， 偏心率0.15~0.48 ， 这类卫星可能也由历史上一个更大的卫星分裂所形成 。
正因为土星的卫星轨道布局等复杂多样 ， 再加上它有一个壮观的土星环 ， 所以科学家也将土星系统称之为微型太阳系 。
【土卫八——人格分裂的核桃卫星】
土星的众多卫星 ， 每一个都有不同的和特性 。但其中一个有着分裂的人格和非常黑暗的一面的卫星——土卫八 。
2017年5月 ， “卡西尼号”迎来它的最后一站 ， 探测器拍下了距离土星320万公里的一颗奇怪卫星——土卫八的最后一张照片 。
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