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太阳系|最美的行星——土星：堪称微型太阳系 可能还有生命( 五 )


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太阳系|最美的行星——土星：堪称微型太阳系 可能还有生命
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土卫上的喷泉
这么小的一个卫星 ， 一向被认为是一个冰冻的固体冰块 ， 竟然如此活跃 。喷泉喷出几乎明亮的发光物质 。
经过分析 ， 间歇泉喷发出来的物质就是液态水 。土卫二不是一个固体的冰球 。
进一步发现 ， 土卫二的摆动很大 ， 对于一个一直被冻结的固体来说 ， 这告诉科学家们有一个液态水海洋围绕着一个岩石内核 。
土卫二表面下有液态水 ， 而且很有可能是海洋覆盖在它的内部 。
但热量从何而来？
当行星和卫星形成时 ， 它们的核心是非常热的 。但随着时间的推移 ， 它们会冷却下来 。星球越小 ， 冷却得越快 ， 一个像土卫二这样的小星球 ， 距离太阳16亿多公里 ， 现在应该已经冻成固体了 。
但土卫二告诉我们 ， 情况根本不是这样 。一个离太阳这么远的小卫星 ， 怎么会有足够的温度来储存液态水呢？
科学家们认为 ， 可能是潮汐加热 。
如果你打过壁球 ， 你就会知道 ， 当你打这个球的时候 ， 球就会变热 。这是因为当球碰到球拍或墙的时候 ， 它会被压扁 ， 接着它就放松了 。随着不断地压扁和放松 ， 球就会变热 。
在土卫二环绕土星运行的过程中 ， 土星的引力会挤压和放松土卫二 ， 就像壁球一样 ， 土卫二被加热了 。但仅仅是这一点不足以产生足够的热量 ， 阻止土卫二的水结冰 。
内核中一定还发生了别的事情 ， 如果土卫二的核心实际上是一种砾石呢？
即土卫二的核心不仅仅是固体 ， 它实际上是由岩石、卵石和砾石组成 。当潮汐拉伸和挤压岩石时 ， 这些岩石就会相互摩擦 ， 从而产生更多的能量 。
2017年 ， 一个基于“卡西尼号”数据的计算机模型显示潮汐摩擦产生的能量比美国最大的发电站还要多 。
所以 ， 在土卫二上 ， 被加热到90摄氏度的水上升到地表 ， 从卫星南极的裂缝中喷射出来 ， 形成雾状的羽流 。
“卡西尼号”飞行七次穿过雾状的羽流 ， 采样了这些气体和粒子时 ， 科学家们发现了含盐的粒子 。
这个海洋竟然很像地球上的海洋 ， 还发现了碳氢化合物：甲烷、二氧化碳和氨气 。这些都是生命的关键成分 。
2018年 ， 科学家们重新分析了土卫二的数据 ， 发现了更引人注目的东西——复杂的有机分子 。
这不得不让科学家们提出了另一个问题 ， 那就是下面还有什么？
在地球上 ， 我们发现生命聚集在海底的热喷口周围 ， 那么在土卫二的海洋中也会是如此吗？这些复杂的有机分子会是生命的迹象吗？
看来 ， 要解开这个谜题 ， 只有等哪天发射探测器降落在土卫二 ， 并钻开土卫二厚厚的冰层然后潜入海洋去一探究竟了 。
【泰坦】
关于土星的卫星 ， 还有一颗卫星是很有名的 ， 那就是土卫六——泰坦 。
2017年9月 ， 在任务结束前四天 。“卡西尼号”也去拜访了土星最壮观的卫星之一——泰坦 。
之所以泰坦会这么吸引科学家 ， 是因为它有一个主要由氮组成的广泛的大气层 ， 就像地球上的一样 。
泰坦一直是个谜 ， 厚厚的大气层下隐藏着什么？
透过望远镜 ， 这颗卫星看起来就像一个朦胧的橙色球 。
“卡西尼号”发射了惠更斯号探测器 ， 它穿过云层发回了泰坦表面的图像 。最后惠更斯号探测器在土卫六表面着陆了 。
当看到图像时 ， 泰坦的世界出现了 ， 这是个不可思议的世界 ， 看起来又是如此的熟悉 。
泰坦的表面有山脉和流入海洋的溪流 。当然这些溪流流淌的不是水 ， 而是甲烷 。
这是一个寒冷、奇异的世界 ， 地质特征看起来很熟悉 。感觉就是另一个地球 ， 只是温度低了大约170摄氏度 。
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