收入|隐秘的角落：发达经济体不平等的十大事实( 八 )
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9. 平等的教育机会、医疗保障和高薪岗位对于提升税前收入分布的底层人群非常关键
本文讨论的各种不平等趋势表明 ， 不平等存在不同维度 ， 具体取决于观察的是哪一个收入和财富人群 。 这对不平等政策辩论的安排颇具意义 ， 换言之 ， 没有解决不平等问题的“灵丹妙药” ， 只有针对不同人群施行的不同政策工具 。
富国不平等加剧的解释之一是受到来自技术变革与开放的影响 。 技术的演变和与低收入国家的贸易或将提高富裕国家熟练工人相对于非熟练工人的相对生产率 ， 继而提高对熟练工人的需求 ， 从而抬高对熟练工人的相对薪酬水平 。 当然 ， 这种纯技术派的解释也有其局限性 。 首先 ， 收入不平等加剧是一个广泛的现象 ， 除去劳动收入的分配 ， 它还涉及资本收入和财富动态 。 其次 ， 技术劳动力的供给是由教育水平所决定的 ， 而教育又取决于政策；即教育的渗透和深化导致技能供应的上升 ， 而技术变革和全球化可能会进一步抬升富裕国家对技能的需求 。
尽管贸易和技术能够在一定程度上解释富裕国家普遍存在的不平等现象 ， 但这些驱动因素并不能完全解释分布顶层或底层群体的增长轨迹及其变化 。 在过去的几十年中 ， 西欧和美国在低收入/新兴国家进口货物的渗透率、技术变革水平相似（见图14） ， 但税前和税后不平等程度的轨迹却完全不同 。
图14. 1980-2015年：欧洲和美国对新兴国家的贸易与不平等程度 
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对于处在收入分配底层的人群而言 ， 教育和医疗体系或劳动力市场政策方面的不同选择 ， 或会对税前收入产生重大影响 。 通过比较税前和税后的收入趋势 ， 可以发现的是 ， 欧洲的不平等程度低于美国 ， 并且设法在收入底层群体中带动更多的增长 ， 这在很大程度上将归功于能够影响税前收入的政策和制度环境（见图15） 。
图15. 1980-2017年：美国和西欧后收入分配中 ， 处于底部50%人群的税前与税后平均收入 
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自1980年以来 ， 在美国收入分配底部50%的群体的税后收入增长中 ， 大部分来自医疗转移支付（医疗保险和医疗补助） 。 但是 ， 这些转移支付中的绝大部分很可能与医疗服务价格的上涨相抵消 ， 而非提高医疗服务的质量/数量（见图17） 。
图17.美国收入分配底部50%人群的收入增长与医疗转移支付 
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除教育和医疗外 ， 劳动力市场制度也可以在影响底层人群的税前收入增长方面发挥重要作用 。 虽然最低工资的提高有助于降低美国在1960年代的不平等程度 ， 但此后最低工资的下滑很可能导致了底层人群的收入停滞 。 在税前收入不平等程度较低且没有最低工资的欧洲国家 ， 通常兼备工会和集体谈判协议 ， 能够在产业部门层面敲定薪资水平 。 企业治理机构中的权力分配 ， 即工人代表是否以及在多大程度上参与企业的治理决策 ， 对于分布底层人群的税前收入增长也相当重要 。
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