胖胖谈科学|小行星是单身汉吗，它有无伴侣？看完你就明白了
在太阳系这个大家庭中 ， 人们总是形象地把大行星比作太阳的儿子 ， 把月亮、木卫之类的卫星看作行星的伴侣 。
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那么 ， 小行星有没有卫星陪伴？这是70年代末以来天文学家一直在争论的一个自然之谜 。 1989年美国发射了一个行星探测器“伽利略”飞船 ， 其主要目的是考察木星的大气 。 1993年8月 ， 飞船从（243）号艾达小行星旁掠过 ， 对这颗小行星进行了多项观测和记录 。 1994年科学家们分析了“伽利略”飞船发回来的资料 ， 竟发现艾达小行星附近有一颗卫星在围绕它旋转 。 同年3月31日英国学术周刊《自然界》还发表了艾达和卫星的合影照片及卫星的放大图像 。 它们形影相随 ， 围绕着其公质心旋转 ， 像是一对翩翩起舞的舞伴 ， 在欢快地跳着“华尔兹”舞 。
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其实在这之前的1977年 ， 天文学家利用行星掩恒星的方法发现了天王星的光环 。 人们将同样的方法应用到了小行星上 。 1978年6月7日 ， （532）号小行星赫克列娜遮掩恒星SAO120774 ， 美国的洛威尔天文台正好处在遮掩的路线上 ， 因此 ， 他们很早就做好了观测的准备 。 6月7日这一天 ， 洛威尔天文台的一架望远镜对准了恒星SAO120774 ， 望远镜的末端接上了光电装置 ， 指针在记录纸上画出了一条微微波动的水平线 ， 静静地等待着（532）号小行星的来临 。 然而 ， 奇怪的事情发生了 。
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在预计的小行星掩恒星的时间之前一分多钟 ， 指针就蓦地降落下来 ， 说明恒星的光线被什么东西遮挡而变暗了 ， 5秒钟之后指针又恢复了原来的位置 ， 又过了1分半钟 ， 真正的（532）号小行星才开始遮掩恒星 。
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这是怎么回事呢？小行星不可能有光环 ， 这种现象的合理解释是（532）号小行星有一颗卫星 。 事后通过计算 ， 这颗卫星的直径为46千米左右 ， 是（532）号小行星直径（243千米）的五分之一 ， 它们之间相距约977千米 。
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事隔半年 ， 12月11日 ， 忽然又有报告 ， 说（18）号小行星梅菠蔓的直径虽只有135千米 ， 但在离它650千米以外的地方 ， 也有一颗直径约37千米的小卫星 ， 也就是说 ， 卫星与小行星本体的直径比为1：4 ， 与月亮、地球之比接近 。 但是对这两颗小行星的卫星 ， 最近有的天文学家提出了不同的看法 ， 人们的老习惯是“眼见为实” ， 在没有拍摄到小行星及它的卫星的照片时 ， 难以确认这两颗小行星是否真的有伴侣 。
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