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虎嗅APP|从机器人教父到“扫地僧”的跌宕30年( 三 )


虎嗅APP|从机器人教父到“扫地僧”的跌宕30年
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虽然这些商业项目很多并没有成功 ， 但却为2002年扫地机器人Roomba的诞生做好了坚实的铺垫 。 当时Colin还没有想到 ， 这将开拓一个18年后价值17亿美元的全新市场 。
与在军工领域生产一台机器人可以耗资十万美金的天价不同 ， 想让消费市场接纳一台机器人 ， 必须降低成本 。 当时也有其它家电企业有开发扫地机器人的想法 ， 然而一台售价却高达数千美元 ， 导致一直无法量产 。
而此时 ， 那些曾经的积累 ， 成为了iRobot的路标 。 比如 ， Roomba在清洁地面时执行的移动控制和导航规划算法与iRobot早期开发的排雷机器人有相似之处；与孩之宝（Hasbro）合作生产机器人娃娃时 ， iRobot参观了很多中国工厂 ， 掌握了控制成本 ， 规模化收益的生意模式；与NexGen合作生产商用清洁机器人 ， 让iRobot掌握了如何做好清洁 。
而iRobot团队也延续Genghis项目的思路 ， 通过行为控制（Behavior control）实现了Roomba对于环境的迅速反应能力 ， 并省去了大量机载传感器 ， 降低了处理器配置 ， 控制了供应链成本 ， 最终大幅降低了产品的整体成本 ， 价格也可以为普通家庭接受 。
终于 ， 2002年 ， 世界上第一台民用扫地机器人Roomba量产 。
虎嗅APP|从机器人教父到“扫地僧”的跌宕30年
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2002 iRobot 第一代扫地机器人Roomba
问世之初 ， Colin等人对于Roomba受欢迎的程度始料未及 ， 起初他们只告诉代工厂生产1500台 。
“然而大型零售商的电话蜂拥而至 ， 希望能够代理Roomba”——当时连锁零售店Brookstone CEO Michael F. Anthony 如此形容市场的紧俏 。
iRobot 不得不在圣诞节期间追加了5万台的生产订单 。 两年后 ， iRobot销量就突破了百万 。 而截至2019年 ， iRobot的销量已经突破3000万台 。 就这样 ， iRobot从无到有的建立了扫地机器人这一消费品类 。
比数字更打动人的 ， 是消费者对于机器人的情感 。 如今在美国 ， 85%拥有Roomba的用户 ， 会给机器人起一个名字 ， 将Roomba视为一名“家人” 。 这也是为什么 ， 会出现本文开头那位女士不愿意更换产品 ， 也是为什么 ， 现在 ， Roomba成为了“扫地机器人”在英语中的代名词 。
我们都知道创新难免经历挫折 ， 但重点是 ， 如何对待挫折 。 Colin和iRobot展现了真正创新者的品质：并不会在困难面前掉头或绕行 ， 而是在无数的挫折中 ， 找到那一条通往成功的狭窄道路 。
成功 ， 然后坚持
全球商业领域都有一个规律：如果一家公司同时掌握了先发优势、市场规模、先进的技术以及可以保持健康长久发展的商业模式 ， 那么之后几乎就可以“躺着挣钱” 。
iRobot无疑掌握了扫地机器人市场的这一切：他们在美国拥有80%的占有率 ， 在全球也在60%以上 ， 他们做得最早 ， 技术最好 ， 也一步步在供应链、售价和营销方面变得成熟 。
但Colin并没有让iRobot“躺下来” 。 而是加快了步伐：如今在全世界的扫地机器人公司中 ， 普遍研发经费在同期营业额2～3%左右 ， 但iRobot这个数字达到了12～13% ， 其金额超过十亿人民币 ， 远高于同类公司 。
“或者创新 ， 或者消亡 。 尤其是在技术推动型产业 ， 没有什么成功消失得更快 。 ”
这是《时代》编辑比尔·萨波里托在无数采访后 ， 对技术创新驱动型企业所下的定论 ， 同时也是从90年代开始 ， 经历了全世界科技产业起起伏伏之后 ， 得到的启示 。
创新者的路 ， 只有不断向前 。
听Colin的描述 ， 我们大概可以感受一下iRobot对创新投入有多巨大：
“iRobot从2008年至2014年的全部盈利来自于安防机器人PackBot的销售额 ， 然而这所有的盈利又都投入到了Roomba的研发中 。 换句话说 ， 如果没有PackBot ， Roomba也不可能成功 。 所以过去所有的努力都是相互联系的 。 ”


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