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【守望新教育】春天，是一场种子的胜利( 五 )


20世纪60年代中期 ， 卡罗尔·巴斯金与杰里·巴斯金夫妇都进入范德堡大学攻读植物学 ， 他们俩在研究生院开学第一天的时候相遇了 。 “我们很快就开始约会 。 ”卡罗尔告诉我 。 正当他俩坐在一块儿的时候 ， 教授走过来布置研究论题 ， 需要他们两人共同完成 。 “那是我们第一次合作 ， 因此很特别” ， 卡罗尔记忆犹新 。 那也标志着他们第一次专注于一个将会决定他们事业的论题 。 尽管他们坚持认为 ， 他们的恋爱很典型——共同的朋友 ， 相似的兴趣——但这场恋爱培养出的学术上的伙伴关系很不一般 。 卡罗尔比杰里提前一年完成博士学位的学习 ， 但之后两人的发展几乎是同步的 ， 他们发表了450多份有关种子的科学论文和专著 。 这个世界上没有人比卡罗尔更有资格引导我展开牛油果果核的研究之旅了 。
一粒种子包含了三个基本组成部分：植物的胚胎（婴儿）、种皮（盒子） ， 以及某种营养组织（午餐） 。 通常 ， 萌芽的时候盒子打开 ， 胚胎一边从午餐中汲取能量 ， 一边向下发根 ， 并且长出最初的绿叶 。 不过 ， 有种情况也很普遍 ， 那就是植物婴儿提前吃完了午餐 ， 将所有的能量转换成最初的一片或多片叶子 ， 称为“子叶” 。 这些就是我们所熟悉的花生、核桃或豆子可以对半分开的两个部分——胚叶很大 ， 占据了种子的绝大部分空间 。 就在我们交谈的时候 ， 我从桌上一堆牛油果果核中拿起了一个 ， 用我的拇指指甲打开了它 。 看到了里面的情况 ， 我理解了卡罗尔的意思 。 浅色的、坚果状的子叶占满了每一半果核 ， 它们包围着一个微小的块结 ， 其中包含着稚嫩的根和芽 。 对于种皮来说 ， 这个果核仅仅是装饰——它薄如纸片 ， 并已经开始成褐色薄片状剥落 。
当种子吸收水分的时候 ， 它就开启了一系列复杂的行动 ， 使植物从休眠期直接进入生命中最为迅猛的生长期 。 严格来说 ， “萌芽”仅仅指水分摄入与第一次细胞扩增之间那苏醒的时刻 ， 但大多数人更广泛地使用这个术语 。 对于园丁、农学家甚至词典编纂者来说 ， 萌芽包含了初生根的出现以及最初的绿叶、光合叶的出现 。 从这个意义上来说 ， 直到用尽了储藏在内部的营养之后 ， 种子才算完成了自己的工作 ， 即转化为一株有能力为自己制造食物的独立幼苗 。
【守望新教育】春天，是一场种子的胜利
本文插图

我的牛油果还有很长一段路要走 ， 不过在几天之内 ， 果核就开始裂开了 ， 果核内膨大的根将褐色的两半外壳向外翘起 。 从胚胎中微小的块结里萌发出的每一条初生根 ， 都在以惊人的速度生长——这个不断探索的浅色物体朝着下方冲去 ， 在几个小时内长度就增至三倍 。 在绿叶长出来之前 ， 每一粒果核都萌发出了一条健康的根 ， 一直伸长至水杯底部 。 这并非巧合 。 其他的萌芽细节或许会各有不同 ， 但水的重要性是永恒不变的 ， 植物婴儿的首要任务就是从稳定的水源中汲取水分 。 事实上 ， 种子为根系生长事先做好了准备——它们甚至不需要为此创造新的细胞 。 听上去似乎难以置信 ， 但这和小丑演员们一直随身带着气球是一样的道理 。
牛油果果核含有少量浓度不高的毒素以防止害虫的侵袭 ， 但并不会减慢已经开始的生长过程 。 在几天时间内 ， 我观察了根的生长及分叉过程 ， 然后第一片绿色嫩芽出现了 ， 小小的嫩芽从每粒果核顶部的裂缝处生长出来 。 卡罗尔告诉我：“准确地说 ， 接下来一个阶段叫作子叶能量大转移 。 ”她向我解释了 ， 最初作为种子“午餐”的物质现在是如何为急剧向上生长的过程提供能量的 。 几周之内 ， 我发现自己照料的已经不是种子 ， 而是幼苗了 ， 这些幼苗与我养育了几个月的果核没有什么相似之处 。 作为家长 ， 我想起了我的儿子小诺亚在成长过程中经历过的几次改变 ， 也突然想到卡罗尔曾经提起的一件事 。 在事业刚刚开始的时候 ， 由于太忙碌 ， 她和杰里决定不要孩子 。 现在我意识到 ， 在研究种子的过程中 ， 他们全身心地投入到了植物婴儿变化无常的生命过程中 。


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