【守望新教育】春天，是一场种子的胜利( 三 )
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露丝·克劳斯《胡萝卜种子》
我们生活在一个充满种子的世界 。 从我们早餐的咖啡和面包圈、我们制作服装的棉布 ， 到我们临睡前喝的一杯可可 ， 种子全天候地伴我们左右 。 种子为我们提供了食物和燃料、酒类饮品和毒药、石油、染料、纤维和香料 。 没有种子 ， 就不会有面包、米、豆、玉米或坚果 。 它们是真正意义上的生命的支柱 ， 是全世界日常饮食、经济活动以及生活方式的基础 。 在野外 ， 它们也占据了主导地位：种子植物目前占所有植物群的90%以上 。 它们极为普遍 ， 以至于我们很难想象 ， 其他类型的植物曾经主导地球1亿年以上 。 回溯过去 ， 我们发现 ， 微不足道的种子在植物群中进化着 ， 这些植物群以孢子为主 ， 其中的树枝状石松类植物、木贼类植物以及蕨类植物构成了规模巨大的森林 ， 这些森林如今已经变成了煤炭 。 种子植物虽然出身卑微 ， 但此后一直稳步发展 ， 逐渐取得了优势地位——从最初的松柏植物、苏铁植物、银杏植物 ， 以及后来品种多样的有花植物——直到现在 ， 孢子植物和藻类植物已经退居二线了 。 种子所取得的这种戏剧性的胜利引出了一个问题：它们为何如此成功？哪些特征和习性使得种子以及结种子的植物如此彻底地改变了我们的星球？
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种子的一天
我对种子信心十足 。
只要告诉我你有一粒种子 ，
我就准备期待它创造奇迹 。
——亨利·戴维·梭罗《种子的传播》
科学研究往往是发现时的激动瞬间与长期的单调重复相结合的过程 。 一个小时过去了 ， 我的缓慢搜寻才有了回报 。 就在我面前的小路上 ， 一棵大香豆树刚刚发出嫩芽 ， 最初吸引我来到这片雨林的就是这种参天大树迷人的博物学 。 尽管它与北美洲和欧洲的坚果树木没有关系 ， 它的名字却翻译成了“扁桃” ， 指的是果实中心肥大的种子 。 我在野外调查手册上记录下这棵小植物的尺寸和位置 ， 然后俯下身子仔细观察它 。
很难在实验室里撬开的种子外壳倒扣在地上 ， 在生长中的幼芽的压迫下整齐地分裂成了两半 。 深色的茎向下弯曲接近了泥土 ， 茎上的两片子叶正开始舒展 。 虽然看上去出奇地碧绿和纤弱 ， 但它们为夹在叶子中间隐约可见的浅色嫩芽提供了丰盛的营养 。 不知是何缘故 ， 这个不起眼的小东西有潜力长到远高于我的林冠层之上 ， 而它在最初的成长阶段完全依靠种子的能量获得营养 。 在我观察的每个地方 ， 都会出现相同的情况 。 植物是构成雨林中生物多样性的核心 ， 而绝大多数植物是以同样的方式开始生长的 ， 这就是种子的馈赠 。
对香豆树而言 ， 从种子到树木的转化似乎尤为不可思议 。 成年树木的高度通常会超过150英尺（约45米） ， 根基部分的树干直径有10英尺（约3米） 。 它们的寿命长达几个世纪 。 它们的木材如钢铁般坚硬 ， 足以使电锯变钝或断裂 。 当它们开花的时候 ， 鲜艳的紫色花簇在树冠上怒放 ， 然后落下来给地面铺上一层紫色地毯 。 （我第一次做有关这种树的科学报告时 ， 拿不出这些花朵的合适照片 ， 但我用我所能找到的最接近它们颜色的相似物清晰地表达了我的观点：玛吉·辛普森假发套的颜色 。 ）香豆树能够长出很多果实 ， 因此它们被认为是一个关键物种 ， 对于所有动物来说都是至关重要的食物来源 ， 无论是猴子、松鼠 ， 还是濒危的大绿金刚鹦鹉 。 它们的减少会改变一片森林的生态环境 ， 导致一系列的变化 ， 甚至会使依赖它们而生存的当地物种面临灭绝的危险 。
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