『柏拉图』冷战时期的网课系统，居然催生出了世上第一块触屏！|科技拾遗
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美国的疫情愈演愈烈 ， 截止到发稿日为止全球累计确诊感染人数已经超过了140万人 。 目前 ， 加州范围内所有大学都已宣布：均不会在本学年重新开放 。 这就意味着加州所有大学的学生至少在9月份新学年之前都将在家使用远程教学软件上课 。
提到网课这件事 ， 咱们中国的同学想必非常有感触 。 直到今天还有不少同学因为受不了网课的“摧残”而在社交网络上疯狂吐槽 。 前段时间的钉钉“一星差评”事件更是闹得沸沸扬扬 ， 原因就是钉钉的强提醒和“已读”功能广受诟病 。 这样的功能放在职场上能够增加老板对于企业员工的掌控从而提高生产效率 ， 但是将其延伸至教育领域是否合适？至少现在从其被口诛笔伐的处境来看 ， 显然是不合适的 。 
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钉钉一星差评事件 ， 图片来自网络
可大家是否知道 ， 在50多年前 ， 那个集成电路计算机都才刚出现的年代 ， 一款名为“柏拉图”（PLATO System）的电脑辅助教学系统却诞生于美国大学中 。 它为彼时的大学生提供了世界上最早的远程教育 ， 更在无数程序天才的努力之下 ， 为日后的电子游戏产业和互联网产业孕育了大量产品原型 。
那么 ， 柏拉图系统究竟是什么样的？为什么它能在50年前深受学生的喜爱？咱们《科技拾遗》的第一期就来看看这个神奇的“网课系统” 。
起于冷战时期的天才想法
上世纪50年代 ， 为了应对苏联在航天和核武器领域的突飞猛进 ， 美国政府决定加大对高校科技和工程研发的资金投入 ， 其中重要的一项就是加速大型电子计算机的研发 。
1959年 ， 伊利诺伊大学的几位教授提出了使用电脑设计一套自动教学软件的构想 。 这种系统被称为自动教学用编程逻辑（Programmed Logic for Automatic Teaching Operations） ， 英文简写：PLATO 。 
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一代柏拉图系统
唐纳德·比泽尔（Donald Bitzer）承担了该原型机的设计工作 ， 而比泽尔也被后世称为柏拉图之父 。 尽管那时的电脑还极为原始 ， 输入和输出文字信息都很勉强 。 但比泽尔在设计的过程中意识到 ， 想要用作教学 ， 那么一个图形输出终端是必不可少的 。 
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柏拉图之父：唐纳德·比泽尔 ， 图片来自网络
1960年 ， 第一代柏拉图系统成功运行 ， 整个系统由电子显示屏、大型计算机和一个可与系统菜单互动的特制键盘组成 ， 且仅支持一人使用 。 1961年的二代改进版柏拉图系统则支持两人共用 。
在之后的数年间 ， 柏拉图系统被伊利诺伊大学反复迭代升级 。 1969年推出的三代柏拉图系统 ， 功能出现了巨幅进化 ， 不仅电脑终端数扩展到了20个 ， 开发者还特制了一套编程语言TUTOR ， 允许用户通过终端编辑新的教学软件 ， 并将它们上传到位于CDC1604超级电脑上的中央服务器 ， 以供其它终端的用户下载使用 。
三代柏拉图的问世给了研发团队很大的信心 ， 看到其中潜力的美国国家科学基金会（NSF）也向比泽尔提供了大量的后续研发经费 ， 建立了“计算机教学研究实验室”（CERL） 。 四代柏拉图系统 ， 终于在1972年问世 。
四代系统在硬件配置方面有了巨大的提升 。 显示屏升级为了分辨率为512X512像素的橙色背光的等离子显示器 ， 并且这个显示屏还基于红外感应技术加入了触摸交互功能 ， 用户可以直接点击屏幕回答问题 ， 这也是触摸屏第一次问世 。 
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四代柏拉图系统使用了世界上的第一块触屏
【『柏拉图』冷战时期的网课系统 ， 居然催生出了世上第一块触屏！|科技拾遗】大概是为了给用户带来多媒体的体验 ， 四代柏拉图系统除了支持键盘和触摸交互外 ， 它的终端还支持连接外部设备 ， 例如：音乐合成器、语音合成器等 。 这些都为进行音乐课程的教学提供了方便 。
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