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『柏拉图』冷战时期的网课系统，居然催生出了世上第一块触屏！|科技拾遗( 二 )


1976年之后 ， 一家名为“控制数据” ， 简称CDC的企业（Control Data Corporation） ， 从伊利诺伊大学手中买下了柏拉图系统的知识产权 ， 开始推动商业化 。 在全世界帮助高校建立属于自己的柏拉图系统 。
思想自由 ， 百花齐放
1980年后 ， 小型个人电脑兴起 ， CDC便开发了为IBM等民用电脑提供的柏拉图系统 ， 而不再只用比泽尔在伊利诺伊大学统一设计的昂贵终端 。 可尽管早期的柏拉图系统造价昂贵 ， 但它对教育普及的作用是被广泛承认的 ， 甚至可以说它是最早受大众认可的计算机民用前景之一 。
在70年代中期 ， 你就可以在柏拉图系统上找到几乎所有大学中学课程的学习软件 。 并且柏拉图系统在美国、南非、欧洲的普及很大程度上解决了这些国家偏远地区师资力量不足的窘境 ， 让更多的适龄学生得到了知识的熏陶 。
『柏拉图』冷战时期的网课系统，居然催生出了世上第一块触屏！|科技拾遗
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图片来自网络
同时 ， 基于每一个终端用户都可以上传自己制作的应用程序 ， 而其它终端用户也可以下载安装这些程序的功能特性 。 很快 ， 各个学校中使用柏拉图系统的科技宅们就开始设计各种各样“与学习无关”的软件 。 而正是这些“不务正业”的学生 ， 奠定了现在我们所看到的聊天室、论坛和大部分网络游戏的产品原型和玩法 。
世界上第一个网络论坛“柏拉图便条”（PLATO Notes）就是由伊利诺伊大学一位17岁的天才程序员大卫·伍利在1973年编写的 。
『柏拉图』冷战时期的网课系统，居然催生出了世上第一块触屏！|科技拾遗
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柏拉图便条资料图 ， 图片来自网络
伍利曾在《社交媒体的考古与诗学》（Social Media Archeology and Poetics）一书中谈到：他被拜托设计一个新应用 ， 在其中 ， 多个用户可以同时为管理员上报系统bug ， 且不允许后到的访问者删除先前访问者留下的文字和上传时间 。 于是 ， 世界上第一个可以承载63条留言的网络论坛诞生了 。
Talkomatic资料图 ， 图片来自网络
后来伍利还为柏拉图系统编写了有6个频道 ， 每个频道可以5人在线聊天的软件Talkomatic 。 它与当时大多数聊天室的不同之处在于 ， 每个参与者都有自己的一小部分屏幕可输入消息 ， 并且你还能够看到其他人在输入信息时候聊天室上方文本提示对方状态的转变 ， 这一功能让用户间的交互感非常直接且强烈 。 这一交互方式也就是我们现在微信中熟悉的“对方正在输入”、“对方正在讲话” 。
『柏拉图』冷战时期的网课系统，居然催生出了世上第一块触屏！|科技拾遗
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大学时期的大卫·伍利 ， 图片来自网络
在那时的时代背景下 ， 程序员们在设计一款程序时可以说完全没有任何的商业考量 ， 全凭自己和身边同学的体验来优化自己的设计思路 。 这样天马星空的设计思维 ， 也让那时的产品在诞生之初具备很大的偶然性和鲜明的时代特征 。
比如1973的一款名为《帝国》（Empire）的多人在线射击游戏就是以60年代末大热的科幻片《星际迷航》为题材制作的 。 《帝国》最初只是一位名为约翰·戴尔斯克（John Daleske）的学生写的一个编程作业 ， 游戏支持最多30人同时游玩 。 这也是世界上最早的网络游戏雏形 。
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柏拉图系统上的《帝国》资料图 ， 图片来自网络
在这期间还有一个非常有意思的小插曲 ， 老师们自然不会允许这些“熊孩子”在教育软件出身的柏拉图系统上胡作非为 ， 所以管理员删除学生开发的软件是常有的事情 。 1973年的《帝国》之所以能被保存下来 ， 是因为作者约翰·戴尔斯克的一个朋友有系统管理员权限也就是老师 ， 帮助他把游戏保存在了课程文件存储空间（lesson space）中 ， 这才逃过一劫 。
从辉煌到落寞 ， 短暂亦绚烂


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