虎门销烟
【鸦片战争,杯茶引发的中英战事】如果说一杯茶引发了一场震惊中华、使中国开始正眼看世界的战争，你相信吗？历史告诉我们，这是真实的 。
茶，对于近代早期的英国人来说是陌生的，那是一种全新的外来饮品 。自从欧洲到东方的新航路开辟后，通往中国的路线在英国人的地图上已是准确无误的，中国的产品到达英国也是基本可行的 。
据说，早在1657年，一个名叫托马斯伽维的伦敦人就开始在他的咖啡馆卖茶；而著名的东印度公司向英国输入茶叶则是从1664年开始的 。这一年，该公司本着对英国王室的一片赤诚给查理二世进贡了两磅茶叶 。至于茶叶来自于哪里、国王对茶叶的评价如何，现已无从得知 。1666年，还是那个竭力制造消费时尚的东印度公司又给王后进贡了一些茶叶 。在宫廷中品茗由此开始 。此后，上流社会人士竞相仿照宫廷风尚，开始饮茶 。
不过，茶叶成为英国民众的日常饮品则经过了一个比较曲折的过程，茶叶商人的生意也并非一开始就很好 。1666年，伦敦的茶叶每磅差不多需要3英镑 。如此昂贵的茶叶，绝非普通百姓所能品尝 。直到1690年，东印度公司的董事还在诉苦，说来自中国的茶叶销售状况不佳，往往都处在滞销状态 。可见，此时的茶叶依然不是英国人的常用之物 。这一方面是因为民众饮茶习惯尚未普遍养成；另一方面，当时茶叶的价格确实过于昂贵 。这两个因素限制了消费群体的发展 。但是东印度公司坚信东方的香茗一定能够风靡英伦 。他们不断扩大茶叶的输入，宣传茶叶无所不能的功用，扩大英国普通民众的消费 。功夫不负有心人，这种散发着迷人馨香的植物叶子逐渐进入了民众的生活中，也成了东印度公司这个跨国贸易公司最主要的商品和利润来源 。
18世纪中后期，英国政府降低了茶叶税，使得茶叶价格迅速下降，消费市场由此急剧扩大 。随着越来越多的人参与到喝茶的行列中来，到18世纪晚期，饮茶已成了英国普通民众的日常消遣 。曾随同英国使节马嘎尔尼访华的爱尼斯安德逊在《英使访华录》中写到，茶叶在英国几乎已成为日常生活的必需品了，不分男女、老幼、等级，每人每年平均需要一磅以上茶叶 。
随着茶叶消费日渐普及，家庭茶会也成为民众日常消闲的重要方式 。18世纪末出现了下午茶 。当时，一些清闲的贵妇为如何打发晚餐前漫长的时间而苦恼 。一位公爵夫人发明了下午茶这个节目，它一问世立即受到上流社会的欢迎，从此，上流社会人士便拥有了一个聚在一起闲聊交际的正式时间 。这为女士们争奇斗艳、展示时装提供了绝好的机会 。英国生活中的下午茶，从上流社会开始逐步向中产阶级家庭过渡，最后甚至在普通工人家庭中发展开来，成为整个民族的一种消遣休闲方式 。19世纪40年代，下午茶成了一个正式名称 。手捧一杯来自东方的香茗，细细品味，已成了英国人必不可少的休闲方式 。
就在茶叶输入英国的同时，全球化进程在大规模地进行着，全世界各个地区间的商品交流日益繁盛，各个国家和地区的交往日渐增多 。英国人的茶叶消费随着这种交流而扩大，到18世纪70年代，英国成了中国茶叶最大的进口国 。19世纪40年代初期，茶叶成为中英贸易中最大宗的商品，也是贸易商最大的利润来源 。中国向英国大量输入茶叶，但是基本上不消费英国的工业品，这使中英贸易变成了单纯的中国出口英国进口模式的贸易 。在这种单向的贸易中，中国的茶叶和英国的黄金、白银是最主要的流通交换商品 。
从托马斯孟时代起，英国人就不断强化一个简单的信条：在价值上，每年卖给外国的货物必须比我们消费他们的为多 。这些重商主义者强调的对外贸易中硬通货净剩余的原则，显然跟当时中英贸易中英方硬通货入不敷出的现状是相矛盾的 。据统计，在18世纪最初的60年里，英国出口中国的物品中只有10％是货物，其余都是金、银等硬通货，17211740年间，输入中国的金银比例更高达94．9％ 。为改变这种贸易格局，英国人就必须强行输入某种商品，即使这种商品是夺命毒药也无所顾忌 。
早在18世纪中后期，英国人就掌握了印度（孟加拉）的鸦片产地，在没有占领中国市场的情况下，鸦片成为英国向中国输入商品的不二选择 。到19世纪40年代初期，虽然随着鸦片的输入越来越多，白银大量流到中国的局面有了一定改观，但总体来说，如果没有鸦片贸易，那么英国人对中国的贸易肯定会一直处在吃亏的状态 。因此，对于英国人来说，鸦片贸易就是必不可少的 。
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