作者：王兆贵
即便在今天 ， 喜欢听刘兰芳、单田芳、田连元等老艺人讲评书的 ， 仍然大有人在 ， 以中老年人居多 。他们手持收录两用随身听 ， 走到哪里听到哪里 ， 散步健身两不误 。如今的许多网站 ， 都有在线听书频道 ， 可在手机上随时收听 。
人们在忙碌之余 ， 听书也是一种便捷的文化娱乐 。过去的老人 ， 文化程度不高 ， 甚至是文盲 ， 他们所熟知的文史掌故 ， 多半是听书、看戏记住的 ， 并通过口口相传的方式说给晚辈听 。记得在乡下时 ， 诸如《三国》《聊斋》《封神榜》《说唐》《说岳》《杨家将》等故事 ， 都是从长辈口中听到的 。莫言自述 ， 他的创作源泉也来自听故事 。
作为有声阅读 ， 说书、听书这种文化娱乐形式 ， 在宋元以降的坊间颇为流行 。陆游描述的“斜阳古柳赵家庄 ， 负鼓盲翁正作场 。身后是非谁管得 ， 满村听说蔡中郎” ， 正是这种情景 。
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叶敬池刊本《醒世恒言》
大约是为生计所迫 ， 早期说书的以盲人为主 。在《红楼梦》中 ， 贾府将请来的说书艺人称为“女先儿” ， 其实就是女性盲人 。到了说唱艺术风行的年代 ， 走江湖的也好 ， 开堂会的也好 ， 说书的已不再局限于盲人 ， 并发展成为一门专业的文化样式 ， 逐渐地普及开来 ， 盛行于市井坊间、勾栏瓦肆 。
在说书人诵读演练底本基础上 ， 话本小说应运而生 。经过几代人的修订和润饰 ， 愈益成熟 ， 更加细腻 ， 并从口头文学中独立出来 ， 成为一种通俗的文学样式 。读者熟知的宋元话本小说 ， 主要收录在《京本通俗小说》《清平山堂话本》等选集中 。到了明代 ， 冯梦龙编撰的《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》和凌濛初编撰的《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》流行开来 ， 合称“三言二拍” ， 被誉为中国古典白话小说的巅峰之作 。
“拍案惊奇”的由来 ， 同说书人的道具——醒木（即惊堂木）有关 。说书人立于案几之后 ， 一袭青衫 ， 一把纸扇 ， 一壶酽茶 ， 从“话说”开始 ， 到“且听下回分解”告一段落 ， 将故事讲述得有声有色 ， 把人物描绘得有鼻子有眼 。情节离奇处 ， 将案几一拍 ， 嗓音一提 ， 台下听众精神为之一振 ， 以至于满怀期待 ， 欲罢不能 ， 不由你不来听他下回分解 。所谓的“下回分解” ， 就像“抖包袱”一样 ， 将上回故事的结局做个了断 ， 接下来要讲的则是另一段故事了 。
“三言二拍”上承传奇 ， 下启演义 ， 除保留说书技巧所特有的体例外 ， 书面语言通俗易懂 ， 情节描绘波澜起伏 ， 人物塑造跃然纸上 ， 伏笔悬念趣味横生 ， 奇闻逸事骇人听闻 ， 阅读起来 ， 富有语言张力和戏剧冲突 ， 也为后来章回小说的兴盛 ， 提供了借鉴 ， 开辟了通路 。
以“三言二拍”为代表的话本小说 ， 最显著特征是故事性强 。什么叫会讲故事？读过“三言二拍”的人当记忆尤深 ， 有些故事还能说出个大概 。其叙事方式 ， 纵览之 ， 简言之 ， 总体上离不开起承转合 。在讲故事的技巧上 ， 不仅颇得“凤头、猪肚、豹尾”的精妙 ， 而且将这三大技巧发挥到极致 ， 令人在阅读的过程中 ， 不得不拍案惊奇 。
所谓“凤头” ， 就是开篇出彩 。清代文学家、戏剧家李渔曾说：“开卷之初 ， 当以奇句夺目 ， 使之一见而惊 ， 不敢弃去 。”“三言二拍”的开场白（即入话） ， 有点像戏剧中的定场诗 ， 影视中的片头曲 ， 通常由概括性、指向性较强的诗词引出话题 ， 使之开宗明义 ， 总览全文 。有道是：世事纷纷一局棋 ， 输赢未定两争持 。须臾局罢棋收去 ， 毕竟谁赢谁是输 。
后来 ， 《三国演义》《东周列国志》也援引此例 。前者如“滚滚长江东逝水 ， 浪花淘尽英雄 。是非成败转头空 。青山依旧在 ， 几度夕阳红 。白发渔樵江渚上 ， 惯看秋月春风 。一壶浊酒喜相逢 。古今多少事 ， 都付笑谈中” 。后者如“道德三皇五帝 ， 功名夏后商周 。英雄五霸闹春秋 ， 秦汉兴亡过手 。青史几行名姓 ， 北邙无数荒丘 。前人田地后人收 ， 说甚龙争虎斗” 。
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