明朝|古老的典当行业，为什么会在明朝取得蓬勃发展？
典当是一种古老的信用行业 ， 在中国历史上尤其是近代金融机构兴起之前 ， 曾经具有十分重要的经济、社会地位 。
这种“萌芽于两汉 ， 肇始于南朝 ， 入俗于唐五代 ，立行于两宋 ， 兴盛于明清”的以财物抵押或者质押进行贷款的金融行业 ， 随着农业、手工业领域商品生 产的发展 ， 地区分工的形成 ， 城市经济的发达 ， 专业市镇的出 现 ， 地区性商人集团的产生 ， 白银货币化等因素的产生 ， 在明清两代成为地主、富商、官绅乃至官府、皇室投资取利的热点 。
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典当业的源流
典当业是人类最古老的行业之一 ， 是现代金融业的鼻祖 ， 抵押银行的前身 。 中国又是世界上最早出现典当活动并形成典当业的国家之一 。
中国的典当业肇始于南北朝时期 。 当时佛教兴盛 ， 信众遍布天下 ， 上至皇帝下至贵族都纷纷将财物赏赐或者布施给寺庙 ， 使得寺庙积累了大量的财富 。 寺院的僧人们为了吸引更多信众 ， 同时宣扬佛教的慈悲 ， 也会向一些贫苦的百姓施舍财物或者出借一定的钱财 ， 方便百姓的生产生活 。 老百姓出于对佛教的崇敬 ， 大多都会将家庭中值钱的财物送到寺院进行抵押 ， 向佛祖表达自己愿意遵守信用、到期还款的诚意 。 这种向佛教寺院“长生库”中以抵押方式借款的行为 ， 掀开了中国典当业发展的序幕 。
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中国的典当业从出现开始一直到明朝 ， 发展的速度都比较缓慢 ， 这是因为这一时期的典当业以寺院为主 。 寺院典当本身带有一定的慈善性 ， 虽然也可以通过物品典当获得一定的利润 ， 但其根本目的不在逐利 ， 而在于弘扬佛法 ， 普渡世人 。 佛教寺院的财产主要来自朝廷的赏赐、官僚贵族的布施以及官府对僧尼的各种免税优待 ， 其财产来源有着一定的稳定性 。
佛教主旨是教导人们乐善好施 ， 多行善事 ， 扶贫济困 ， 因此寺院本身也并不把逐利当作主要目标 。 而历代统治者也希望治下的人民能够安居乐业 ， 对寺院典当这种协助统治者稳定社会安定的行为也给予了充分的肯定 。 对于一些大开慈善之门的大寺院还予以表彰和鼓励 ， 同时对个别寺院借背叛之名牟利的行为给予打击 ， 使得佛教寺院在很长的一个历史阶段成为典当的主流 。 唐宋时期也出现过少量私人典当行 ， 但是都被统治者有意打压 ， 基本都牌零散经营的状态 ， 处在一个较低的发展水平之中 。
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明朝的典当业
明朝建立后 ， 朱元璋严整吏治、整饬宗教 ， 使得寺院典当纷纷倒闭 ， 典当业迎来了非寺院化 ， 使得民间典当开始占据典当舞台的中心 。
元朝的统治者笃信佛教 ， 僧侣的社会地位极高 ， 他们也是元朝坚定的拥护者 。 在朱元璋建立明朝的过程中 ， 许多寺院站在元朝统治者的立场之上 ， 成为农民起义军的阻碍力量 。 朱元璋本人也在寺院当过和尚 ， 对曾压榨过自己的那些佛教寺院深恶痛绝 ， 所以建立明朝后 ， 对寺院进行了大整饬 ， 设置了僧司衙门管理佛教事务 ， 政府也不再对寺院进行大规模的布施和赏赐 ， 对寺院的土地和财产也进行了限制 ， 还勒令许多年轻的僧尼还俗 。 从明朝开始 ， 寺院也要按章规定向朝廷缴税 ， 这就使得寺院经济遭受严重打击 ， 寺院典当业也失去了资金来源 ， 不得不逐渐退出历史的舞台 。
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朱元璋治吏极严 ， 对各级官府的营利行为进行严格管理 ， 自然不允许官府出面开设营利的典当行 。 但是随着社会的发展和变化 ， 明朝中期的商品经济取得了前所未有的发展 ， 市场活跃 ， 使人们的生产生活更多地和交换联系起来 。 尤其是随着商品经济的发展 ， 广大农民、小生产者所必需的生产资料、生活资料越来越多地仰赖于市场 ， 用钱的机会越来越多 。 农民小生产者必须筹集资金 ， 去购买更多的生产资料以适应生产中新的需要 。 为了筹集这笔资金 ， 及时播种 ， 其“势不得不贷之有力之家” 。 而对于那些 “以织助耕”、“以桑佐稼”的农民来说 ， 他们在支付农业生产费用之外 ， 还要在副业生产上投入一笔数量可观的资金 。 这就使他们往往为纺织而借债买棉 ， 为养蚕而借债购买桑叶 ， 甚至不得不为扩大经济作物的种植而借债买粮 ， 藉以糊口 。
