大脑|比起日常生活中的高风险隐患，为什么我们更畏惧那些低概率事件？
比起日常生活中真正的高风险隐患 ， 人类往往觉得一些陌生的低概率事件更可怕 。 他们因“远虑”而精神紧张 ， 对“近忧”却后知后觉 。 这种倒错说来荒谬 ， 但却可以解释 。
要是让你比较以下场景 ， 你认为哪一样更危险？
是开车带着父母兜风 ， 还是在鲨鱼环绕的水中游泳？
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是在毒蛇出没的密林中散步 ， 还是踏上矮凳？
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是每周搭乘一次飞机 ， 还是感染流感？
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赌一把：你肯定会选鲨鱼、毒蛇和飞机……说中了 ， 对吧？
这其实不稀奇 ， 所有人都有着同样的恐惧心理 ， 而且其他那些选项看起来一点也不吓人 。 但是 ， 统计数据却道出了截然相反的事实真相：我们从矮凳上滑下摔死的概率是被毒蛇咬死的6倍 ， 而死于流感或肺炎的概率是空难的1730倍 ， 被鲨鱼吃掉的概率则连交通事故的1/7000都不到 。
要知道每天全球有8万架次航班在安全飞行；纵观2011年 ， 全球记录在案的严重事故（坠机、劫机、失火、迫降……）仅有107起 ， 且超过半数没有人员伤亡 。 尽管如此 ， 机舱中总会有大量忧心忡忡的乘客 。 难道他们都是疯子和蠢货吗？显然 ， 这个问题非常复杂 。
为了更好地理解人类的心理机制 ， 我们不能忘记 ， 人类的大脑经过数百万年的进化和发展 ， 能控制机体对大自然的各种危险做出最迅速的反应 。 原始人之所以能从掠食动物的獠牙、利爪和毒液中逃脱 ， 在很大程度上要归功于深藏在我们大脑中一个器官——杏仁核 。 它相当于一个生物警铃 ， 能让我们在瞬间做好逃跑或格斗的准备 。
无法控制的生理反应
19世纪 ， 达尔文想弄清人的理智能否控制这种恐惧导致的本能反应 。
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为此 ， 他把脑袋凑到一个装有凶狠好斗的蝰蛇的玻璃缸跟前 ， 厚厚的玻璃能有效保护他不受任何侵害 。 我们的科学家誓言在毒物朝他扑过来时绝不退避分毫 。
但事后 ， 他在实验记录中写道：“蝰蛇猛然撞向玻璃的瞬间 ， 我心中的坚强信念被一扫而光 ， 我还是情不自禁地往后跳了出去 。 在这样一种没有任何知识和经验储备的危险面前 ， 我的意愿和理智完全无法对抗自己的生理反应 。 ”这很正常 ， 因为这些用于自保的生理反射深深植根于我们体内 。
相反 ， 我们的大脑在评估这个技术世界的危险时略显迟钝 。 以放射性物质为例 ， 它们没有气味 ， 其辐射肉眼看不见 ， 我们就算懵懵懂懂地抓着放射物 ， 立时三刻也不会有任何不适 ， 怎么会把它当成危险呢？
确实 ， 20世纪初 ， 人们还认为微量放射元素对人体有益 ， 甚至还用放射性物质制造美容和护理产品 。
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放射性牙膏
还有 ， 手机、无线网络及微波炉的电磁辐射 ， 它们危不危险？我们的感官无法察觉这些辐射 ， 因此必须借助别的方法来评估其危害程度 。
计算危险的公式
理论上 ， 这可以归结为一个简单的公式：危险 = 事件发生的概率 × 危险程度 。 比如 ， 得胃肠炎是概率很高的事 ， 但它很少致人死亡 ， 因此胃肠炎属于低危概率事件 。
又如感染H5N1病毒 ， 这算是死亡率高的高危事件（60%的感染者都会死亡） ， 但感染概率很低（2003年全球70亿人只有571人感染） 。
问题是在实际生活中 ， 要收集这些数据来计算危险程度 ， 实在是一件无比浩瀚的任务 。
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看看这个问题：“喷洒过杀虫剂的蔬菜有害健康吗？”
为了正确评估蔬菜受污染的概率 ， 和因此损害健康的概率 ， 我们得列出一串超级长的问题 ， 就像一本厚厚的年鉴 。 农药会渗透到蔬菜中去还是残留在表面？哪些蔬菜会被污染？有多少农民使用农药？频率有多高？附近的菜市场里有这样的蔬菜吗？这些农药有哪些潜在危害？超过多少剂量会出危险？你能想象日常生活中 ， 事无巨细我们都要推理论证 ， 纠结再三吗？
“这是不可能的！”法国斯特拉斯堡大学心理学讲师布鲁诺·肖万（Bruno Chauvin）指出 ， “我们的大脑无法获取准确评估所需的所有有效信息 。 ”事实上 ， 看到“喷洒过杀虫剂的蔬菜是否有害健康”这个问题 ， 我们的头脑在几秒钟内就会弹出各种想法：“天杀的 ， 我再也不吃这鬼蔬菜了” ， “关我屁事 ， 我只吃炸薯条”或“只要洗干净了 ， 就没什么危险” 。
我们的大脑是如何迅速地做出这些回应的？“靠近似估计 。 它通过各种认知捷径并根据情绪体验来处理相关信息 。 ”风险教育专家大卫·罗佩克（David Ropeik）如此解释 。
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说穿了 ， 我们以一种极为简化的方式认知真实的世界 。 比如 ， 如果让你想象一位高水平的运动员 ， 你脑子里第一时间浮现的是什么画面？毫无疑问是一个身材高大的肌肉男 。 但是 ， 优秀的运动员的队伍中也有大腹便便的相扑手或身高1.6米的赛马骑师呀！
同样 ， 我们也很难做到在分析中排除情感因素 。 例如 ， “化学”和“核能”这样的词多数时间在我们心目中呈现出与污染、中毒、癌症或灾难有关联的负面形象；相反 ， “自然”这个词则让人联想到舒适、健康等种种积极的意象 。
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所以 ， 人们都倾向于认为“天然”物质要优于实验室里的人造产品 ， 偏偏忘了鬼笔鹅膏菌、毒芹或蛇毒中的毒素都是100%的天然物质 ， 它们都是绝对致命的 。 人们还倾向于疑惧新事物：“外来”病毒看起来总是比本地常见的“季节性”病毒更可怕 ， 哪怕前者造成的死亡数量少于后者 。
大脑还习惯于这样一种简化方式：为了确定某事物的危险性 ， 我们会倾向于祭出头脑中最易于找到的意象 。 比如 ， 一听到“鲨鱼”这个词 ， 我们马上就会联想到长满尖牙的大口和喷涌的鲜血 ， 对危险的感知形象而具体 。
相反 ， 除了医生 ， 谁也无法赋予慢性肝病具体的意象 ， 而它们的致死人数比鲨鱼多得多！同样逻辑下 ， 相对于较为常见但受害人数积少成多的事故（如车祸） ， 我们更关注特殊事件（如坠机） 。
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电影拿我们本能的恐惧反应做文章：在一个伸手不见五指的角落 ， 某种爬行动物或毛茸茸的怪兽出现在一个倒霉蛋身边 ， 把他撕成碎片……恐怖片的导演使用大量此类桥段 ， 只为把我们吓得一惊一乍 。
媒体在这方面更是推波助澜 ， 它们需要震撼性的消息 ， 所以我们高估相关事件的危险性也就不足为奇了 。
“这确实是我们社会中的一个悖论 。 ”布鲁诺·肖万饶有兴趣地总结道 ， “从来没有哪个时代的人像现在这样 ， 如此煞费苦心为自己营造安全的生活（改进医疗技术、提高交通工具的安全性……） 。 人人都越来越担心自己可能遭受危险 。 ”
但是 ， 如果每个人都使用同样的认知捷径 ， 那么我们的思想不会同化吗？事实并非如此 。 面对复杂的世界 ， 大脑的应对之策也取决于我们了解的相关信息、个人的性格 ， 以及其他许多因素 。
每人对危险的感知都不同
危险体验（被动物咬伤、出车祸……）会改变我们对某种风险的认知 。 年龄也是关键因素：年长的人会更信任药物的疗效 ， 而大部分年轻人从事危险的体育运动（冲浪、高山速降）时无所畏惧 。
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因为 ， 对于自己选择去做的事情（如加入某跳伞俱乐部前去跳伞） ， 我们对其危险性的评估往往低于在无奈的状态下做同样的事（从一架即将坠毁的飞机上跳伞） 。
同样 ， 对危险的担忧与我们自认为对事件的控制能力成反比：汽车造成的恐惧远低于飞机 ， 因为我们把生命完全交托给了飞行员 。 最后还要考虑到风险所能带来的益处 。
不妨设想这样一个问题：“电子游戏会危害精神健康吗？”如果你是个游戏迷 ， 你会毫不犹豫地去冒这个险 ， 因为玩游戏是如此愉快 。 相反 ， 一个上了年纪、从未碰过游戏机的人的看法肯定与你不太一样……
撰文 Erwan Lecomte
编译 黄冠乔
【大脑|比起日常生活中的高风险隐患，为什么我们更畏惧那些低概率事件？】
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