这是乾隆皇帝犯下的最大的错误
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历史课本给我们的印象是 ， 清代中前期的皇帝 ， 从顺治到康雍乾隆都很厉害 ， 个个雄才大略 。 到了清代晚期 ， 道光、咸丰到光绪 ， 一个个懦弱无能 ， 中国才落后挨打 。
然而事实上 ， 鸦片战争的爆发 ， 可以说与乾隆皇帝有着直接的关系 。
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18世纪末 ， 英王特使马戛尔尼与英公使当东 ， 率领一支由五艘战舰700余人组成的庞大外交团队 ， 经海上9个月的行程 ， 终于到达了东方第一大国的门口 。 这次英国使臣访华实际上给乾隆也给中国提供一个很好的机会来认识西方认识世界 。 英国使臣万里迢迢来到中国 ， 带着很多外交任务 。 他的第一个目的 ， 是想和中国建立有史以来第一个正式的外交关系 ， 互设使馆 ， 互派大使 ， 建立平等稳定的外交关系 。
当然英国最迫切的目标是促使中国政府改革外贸体制 ， 取消十三行 ， 多开放几个口岸 ， 允许中英商人自由贸易 。 其次公开关税税率 ， 确定固定税率 ， 改革广州海关 ， 减轻中国官员的贪污腐败 。
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第三 ， 英国人还有一个非分之请 。 当时澳门已经被葡萄牙实际统治多年 ， 因此希望中国皇帝也"送给"英国一个"小岛" ， 以堆放货物
英国人知道 ， 要达成这些目标很难 。 为了讨好乾隆皇帝 ， 英国人给乾隆带来很多礼物 。 这些礼物主要不是奢侈品 ， 而是体现英国的军事实力、科技实力的工业制成品 。
英国人带来了当时世界上最先进的武器 ， 带来了大英舰队的全套模型 。 还带来了一个很大的地球仪 ， 上面标注了英国在各地的殖民地 ， 向乾隆展示世界上最强大的日不落帝国的威势 。
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除此之外英国人还带来了很多"高科技产品" ， 比如带来了一架天体运行仪 ， 就是一个太阳系的模型 。 英国人知道 ， 那时候中国人的宇宙观还停留在"天圆地方" ， 停留在太阳是围铙大地运转的阶段 。 他们通过这个模型 ， 告诉中国人 ， 地球 ， 包括金木水火土 ， 是围绕太阳运转的 。
他们还带来一个天文望远镜 ， 欧洲人那时候就用这种望远镜发现了星云的存在 ， 已经知道人类生活在银河系当中 ， 知道宇宙是由一个个星云组成的 。 他们甚至还给乾隆带来了一个热气球 ， 和一个热气球驾驶员 。 乾隆皇帝要是愿意的话 ， 可以坐上热气球升上天空 ， 成为东半球第一个飞上天空的人 。
英国人充分相信 ， 这些全人类文明的最新成果一定能让中国皇帝大开眼界 ， 充分认识到英国的实力 ， 愿意与英国建立平等的外交关系 。
可惜英国人传达的这些信息 ， 乾隆都没有接收到 ， 为什么昵？因为这中间有一个礼仪之争 。 英国使臣来到中国之后 ， 把礼物准备好 ， 希望可以觐见皇帝 。 当时中国的外交大臣是著名的和珅 ， 和珅很有能力 ， 会很多语言 ， 因此乾隆安排他处理朝贡国和外交事务 。
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和珅提出 ， 在见皇帝之前 ， 要先拿出半个月时间来学习一件事—学习三跪九叩 ， 你们这些进贡的人 ， 见皇帝要下跪三次磕头九次 ， 这中间每一跪隔多长时间有严格的规定 。
英国人一听急了 ， 我们不是来进贡的 ， 他们认为大英帝国与大清帝国是平等的 ， 是来谈判平等的外交关系 。 和珅一听也急了 ， 要不然我们为什么叫你们蛮夷？你们就不懂事 ， 天底下唯一的文明国度就是我们中国 ， 你们都是野蛮之邦 ， 见了我们天朝上国的皇帝必须三跪九叩 。 双方为了这个事爆发激烈争执 ， 一谈就谈了一个月 。
经过很多轮的谈判 ， 最后英国使臣勉强答应的方案是 ， 到乾隆生曰那一天 ， 他们混在各国使臣当中一起跪地 ， 别的使臣双膝下跪 ， 英国人单膝下跪 。 别人磕头的时候他们也把头低下去 ， 远远看起来就像行了三跪九叩礼一样 ， 通过这种方式勉强完成了对乾隆的觐见 。
但是乾隆心里是非常不高兴 ， 所以后来乾隆观看英国礼物的时候 ， 没有叫英国使臣给他做讲解 。 乾隆自己一个人闷头在那看 ， 看了半天什么也没看明白 。
他看到太阳系模型 ， 因为是用齿轮进行驱动 ， 上足发条 ， 代表金木水火土的小球围绕太阳大气运转 ， 乾隆认为是一个新式的西洋大钟表 ， 认为不新奇 ， 他爷爷康熙就买了好多了 。
乾隆看见英国人送的地球仪 ， 也没当回事 ， 康熙的时候宫中也已经有地球仪了 。 但是乾隆不知道这地球仪上标着英国各地殖民地的位置 ， 他看不懂英文 。
乾隆看到了英国人给他的天文望远镜 ， 英国人很重视这个望远镜 ， 写了一个详细的说明书 ， 写明"这是我国科学家牛顿所发明的 ， 应用了什么原理 ， 发现了什么什么星云"等等 ， 乾隆也完全看不懂 。 他说这是一个千里镜 ， 我爷爷用它来打猎 ， 也没什么新奇的 。
所以英国人竭尽全力向乾隆传达和展示西方世界的发展水平 ， 乾隆却完全没有接收到这方面的信息 。 在离开中国的时候 ， 英国人按计划向和珅提出了建立平等外交官系、改革外贸体制等的要求 ， 乾隆一听勃然大怒 。 他认为一个小小的蛮夷之邦居然敢跟天朝上国谈条件 ， 于是发表了一篇长篇上谕 ， 把英国人痛骂了一顿 。
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乾隆说 ， 我天朝上国 ， 无所不有 ， 本来就不需要跟你们做买卖 ， 为什么我还要开放广州口岸跟你们做生意？主要是我们知道 ， 你们这些西洋人 ， 每天都吃牛羊肉 ， 牛羊肉吃多了 ， 如果不喝我们中国的茶叶 ， 不吃大黄制成的药 ， 你们就会大便干燥而死 。 所以因为怜悯你们 ， 我们才和你们贸易 。 现在竟然蹬鼻子上脸 ， 要求我们改革体制 。 天朝制度 ， 尽善尽美 ， 无一字需要改动 ， 乾隆不知道 ， 他错过了世界留给中国的最后一个机会 。
17世纪后半期 ， 葡萄牙和西班牙的海上霸权已经衰落 ， 后起的荷兰也进入衰落的过程中 ， 英国向东亚的大规模扩张则是18世纪中期以后的事情 。 也就是说 ， 从17世纪后半期到18世纪前半期 ， 是东南亚海上力量的空白期 ， 或者说是上天留给中国的最后几十年时间 。 如果乾隆能通过马戛尔尼访华认清世界大势 ， 并抓住这最后的时机积极追赶 ， 并非没有可能获得最新西方军事及科技成果 ， 努力追赶世界水平 。
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可惜 ， 这仅仅是一个假设 ， 大清王朝的文化性格决定了这种可能性极为微小 。
从中国回来后 ， 马戛尔尼预言 ， 一旦中国受到攻击 ， "它将永远不能修复"各国的冒险家都将来到中国" ， 企图利用中国的衰败来建立自己的威望 。 在各国的竞争中 ， 英国的获利将是最大的 ， 因为"英国靠着它的创业精神已成为世界上航海、贸易和政治的第一强国；从这样的急剧变革中 ， 它将获得最大的利益 ， 并将加强它的霸权地位 。 "
这是非常准确的预言 。 虽然在经济方面、政治方面没有收获 ， 但是英国人在军事方面收获巨大 。
对这次英国人的来访 ， 乾隆皇帝不但在接待工作上做了精心准备 ， 而且还在武力炫耀方面连篇累牍地做了多次指示 。 皇帝通告各地军方 ， 凡英国人经过之处 ， 都要全副武装 ， 列队迎接 ， 向英国人展示天朝强大的武力 ， 让他们开开眼 ， 对天朝的强大有所敬畏 。
然而不阅兵还好 ， 一阅兵 ， 英国人马上发现了中国军事上的落后 。 西方世界已经进入到全面的热兵器时代 ， 中国军队还有一半人在用大刀和弓箭 。 虽然也有大炮和火绳枪 ， 但那都是一百多年前的产物了 ， 非常落后 ， 在西方早已经被淘汰 。
回到英国后 ， 马戛尔尼的话迅速传遍了世界："中华帝国只是一艘破败不堪的旧船 ， 只是幸运地有了几位谨慎的船长才使它没有沉没 ， 它那巨大的躯壳使周围的邻国见了害怕 。 假如来了无能之辈掌舵 ， 那船上的纪律与安全就都完了" ， "只需几艘三桅战舰就能摧毁其海岸舰队" 。
所以在马戛尔尼访华之前 ， 欧洲人从没想过要武力挑战中国 。 在之后 ， 他们开始琢磨攻打中国了 。
可以说 ， 正是因为遭遇了自欺欺人的乾隆皇帝的怠慢和忽视 ， 为后来的鸦片战争埋下了伏笔 。
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