见谈说|喧嚣的噪声如何改变我们的听觉( 二 )
对某些孩子 , 听力较弱会产生长远的影响 , 比如难以处理语言 。
目前仍不清楚大脑是如何被早年的听力较弱所改变的 , 也不知道这是如何引起小孩长大后的处理问题的 。
我们已经开始检查小鼠的耳朵被塞住后 , 他们的听觉神经突触的变化情况 。 有趣的是 , 我们发现的情况正好与噪声下的相反 。 经过一星期的耳朵被塞 , 突触变得更小了 , 神经递质的存储变少 , 使得相对正常情况下更快被耗尽 。
我们认为这些变化是为了提升了效率 。 当活动很弱时 , 存储大量不会被使用的神经递质是种浪费 , 因此突触收缩了 。 另外 , 活动弱也意味着在信号的间隙中 , 突触有更多的时间重新补满较少的神经递质存储 。
在实验结束耳塞被拿下后 , 突触又变回了常态 。 这似乎是个好消息 , 但我们无法确定随着更多实验的进行 , 是否会发现还存在某些微小的副作用 。 另外 , 多轮噪声或者耳塞测试也会造成副作用的累积 。
这不禁使我想到了自己的家人 。 我女儿在还小的时候容易患上耳部感染 , 好像每几个月我们就要去找儿科医师 , 医生会等到鼓膜后面的液体积累到可见了才会开具抗生素治疗感染 。 这也是可以理解的 , 因为过度使用抗生素可能会引起耐药性 。
但是这些症状发作时 , 我们未曾真正测试过我女儿的听力损失以了解听力损失的程度和持续时间 。 现在我知道她的听觉神经突触很可能正在改变 。 这些变化中是否有些是永久的呢?我认为她在处理语言方面没有问题 , 但我怀疑听力处理的其他方面 。
这一研究使我们重新认识了听觉神经突触 。 这些突触曾被认为是机器 , 其工作是依赖于信息 。 但现在我们知道这个工作并不是那么简单 。 突触会不断评估自身的活动 , 调整自己来优化和节省自己的性能 。 我们认为这些变化或者其他突触上的类似变化对于耳鸣和语言处理具有深远的影响 。
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