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科学|火星为啥这么“火”：专家详解多国探测计划

【科学|火星为啥这么“火”：专家详解多国探测计划】

科学|火星为啥这么“火”：专家详解多国探测计划
本文插图

即日起 ， 阿联酋“希望号”火星探测器、中国“天问一号”火星探测器和美国“毅力号”火星探测器将陆续奔赴火星 。
多国火星探测器为什么会不约而同地选在这个时间窗口密集发射？各国的火星探测又各有什么特色？
阿拉伯世界的“希望”
火星的公转周期几乎是地球的两倍 ， 它们之间的距离一直在变化 。 中国航天系统科学与工程研究院研究员陈杰告诉《中国科学报》 ， 每隔大约780天也就是26个月 ， 会出现地球与火星最接近的一刻 。
而此前的两三个月 ， 就是发射火星探测器的窗口期 。 这个时候从地球发射探测器去火星 ， 形象地说就是‘走最近的路’去火星 。
“希望号”也称为“酋长号” ， 是阿联酋也是阿拉伯—伊斯兰国家的第一个行星探测器 ， 重1.5吨 ， 携带高分辨率彩色数码相机、红外光谱仪和紫外光谱仪三台仪器 。
“希望号”此行预计将花费7~9个月到达火星 ， 届时将环绕火星飞行 ， 开始为期2~4年的科学数据采集 。
陈杰认为 ， “希望号”任务比较专一 ， 瞄准火星大气研究 。 现有数据只能提供火星一小段时间的温度和气候信息 。 而如果“希望号”取得成功的话 ， 其探测数据将会首次为科学家提供火星每年、每季、每天的全球气候变化图景 。
“这将进一步加深人类对火星气象的了解 ， 为寻找当今火星天气与远古火星大气之间的联系、研究氧和氢从火星大气中散逸出去的机制、揭示火星大气的演变、了解火星是否曾经存在生命以及生命是如何消失的等问题提供重要支撑 。 ”陈杰说 。
美国普林斯顿大学天体物理系和普林斯顿等离子体物理实验室研究员董川飞告诉《中国科学报》 ， “希望号”号称第一个真正意义上的火星气象卫星 。
了解火星上每日天气和季节变化 （比如火星上常见的沙尘暴）对将来人类登陆乃至移居火星有重大意义 。
阿联酋2014年7月宣布“希望号”研制计划 ， 2020年7月发射 ， “希望号”2021年5月到达火星的时候正逢阿联酋建国50周年 。 阿联酋还表示将以“希望号”为起点 ， 在2117年前在火星建立人类定居点 。
一场“逐火”盛宴
“希望号”虽然承载着阿拉伯世界的雄心 ， 但其背后还有许多其他国家科学家们的辛勤耕耘 。
据董川飞介绍 ， 阿联酋的科学与工程团队对“希望号”的研制得到了美国多所高校和研究机构的极大支持 。
其中 ， 相机与紫外光谱仪主要由美国科罗拉多大学大气与空间物理实验室负责研发制造 ， 红外光谱仪主要由美国亚利桑那州立大学负责研发制造 。 整个“希望号”主要由科罗拉多大学大气与空间物理实验室负责组装制造 。
陈杰介绍 ， 为了实现火星探测和载人航天梦想 ， 阿联酋采用商业操作、国际合作的模式 ， 邀请了200多位美国科学家和工程师参与 。 俄罗斯和欧洲还帮助培训阿联酋航天员 ， 2019年9月 ， 阿联酋航天员曼苏里搭乘联盟飞船进入国际空间站 。
此次“希望号”的发射 ， 阿联酋还与日本合作 ， 利用日本的H-2A火箭 。
1998年 ， 日本曾发射了一颗同样名为“希望号”的火星探测器 ， 但由于一系列技术故障 ， 该探测器没有进入环绕火星轨道 。
“日本目前有一个金星轨道飞行器‘晓’正在研究金星大气 ，所以应该已经不存在发射火星探测器的技术问题 。 ”董川飞说 ， “日本目前的研究重点放在火星的两个卫星的样本返回上 ， 这比火星的轨道飞行器难度大很多 。 ”
另据了解 ， 日本的“火星卫星探查计划”将于 2024 年发射 ，计划从“火卫一”取样并于 2029 年返回地球 。
而美国也希望借“火星2020”项目重返火星 ， 送“毅力号”火星车登陆火星 。


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