【】天问之旅，近了( 二 )

　　由于火星距离地球较远，因此探测火星需要选择其与地球距离较近的时机。据专家介绍，这样的机会每隔26个月才有一次，而今年7月至8月正值这一时间窗口。

　　发射时间确定后，长征五号遥四火箭将把火星探测器发射至地火转移轨道，随后在地面测控系统的支持下进入环火椭圆轨道，运行到选定的进入窗口。随后，探测器将进行降轨控制，释放着陆巡视器组合体。着陆巡视器组合体成功软着陆后，火星车将与着陆平台分离，开展区域巡视探测和相关的一些工程实践活动。环绕器将为火星车提供中继通信链路，并开展环绕科学探测。

　　这段看似简单的旅程，实际上充满着挑战和凶险。相比登月所跨越的38万公里，地球到火星几千万公里的距离，对飞行器的测控通信是一项巨大的考验。火星探测器发射升空以后，将“赶路”7到8个月的时间，预计在明年2月到达火星的引力势场以内，然后再经过火星的捕获，才能到达火星。

　　2030年前后，我国将实施火星采样返回、木星系探测等任务

　　行星探测计划将迈向纵深

　　为保障“天问一号”发射任务，长征五号遥四火箭也已做好充足准备。今年1月，长征五号遥四火箭大推力氢氧发动机完成总装出厂前的最后一项验证，标志着这台发动机性能达到预定要求，转入火箭总装阶段。而在6月14日，远望5号航天远洋测量船也已解缆起航，奔赴太平洋某海域执行包括火星环绕着陆巡视探测器在内的海上测控任务。

　　完成火星探测任务后，中国的行星探测计划将迈向纵深。包为民说， 2030年前后，我国将实施火星采样返回、木星系探测等任务，目前正在开展关键技术研究。

　　据统计，全球目前已实施火星探测活动40多次，但成功率仅有40% 。火星探测工程难点众多，中国火星探测任务首次提出一次发射实现环绕、着陆、巡视3个目标，面临的挑战前所未有。

　　及时“刹车” ，才能进入火星轨道

　　在发射窗口期内，太阳、地球和火星将成一条直线，其中地球与火星之间的距离最近时仅有约5500万公里。探测器在经过长途飞行后，如何成功被火星的引力场捕获，是任务中的关键点之一。

　　据专家介绍， “天问一号”升空后的漫长旅途中，科技人员会根据轨道的具体情况，不断修正探测器的飞行方向。到达火星附近时要及时“刹车” ，而一旦捕获失败，探测器将会与火星擦肩而过， “滑”向更远的深空。探测器被火星引力场捕获后，就进入火星的循环轨道，再经过多次的调整，就可以进行环绕探测了。

　　跨过“恐怖7分钟” ，实现软着陆

　　到达环绕火星的轨道后，火星探测器将随之降落在火星表面。尽管降落的过程仅有7分钟，但这个被称作“恐怖7分钟”的降落过程却是整个任务的关键点。在此前，世界上还没有国家能够在首次探索火星的过程中即完成软着陆任务。

　　着陆为何难？包为民介绍说，着陆时，火星探测器要在7分钟内将时速从2万千米降低到零，这需要融合气动外形、降落伞、发动机、多级减速和着陆反冲等多项技术才能实施软着陆，对软件和硬件的要求极高。