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科普|说仙人掌没叶子？你看它扎不扎你就完了

提起仙人掌，大家脑海中第一个想到的会是什么？是那扎人的“尖刺”？还是像手掌一样的“叶子”？还记得小时候第一次看到仙人掌，好奇之下，我伸手去抚摸仙人掌那厚厚的“叶子”，顿时一阵刺痛袭来，缩手一看发现许多尖刺扎在手指上 。
【科普|说仙人掌没叶子？你看它扎不扎你就完了】这段“好奇之旅”至今仍让我记忆犹新 。
时隔多年，在书上看到关于仙人掌的介绍，才知道一直以来对仙人掌的认知有些许的偏差 。原来，当年扎了自己的竟然是仙人掌的叶子！恶劣的环境没有限制它的生长，仙人掌甚至用自己的智慧为自己打造了一副“拉风铠甲” 。
科普|说仙人掌没叶子？你看它扎不扎你就完了
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仙人掌，图片来源：nwf.org
1、“叶”非叶，“刺”非刺
咱们常说的“仙人掌”其实是个大家族，里头的成员可真不少，不过咱们今天要聊的话题可不是仙人掌有多少物种，而是这类植物中一个很特殊的形态性状——刺（Spines） 。
如果仔细观察仙人掌的“叶片”，我们会在上面看到稀疏分布的小窠（kē）；小窠多为圆形，直径大概有3-5毫米，上面经常簇生有许多小刺 。
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仙人掌上的小窠和上面的尖刺  图片来源：popsci.com
事实上，这些尖刺才是仙人掌真正的叶子，不过已经极度退化，一点也没有我们常见的植物的叶片的模样 。这些高度特化的叶子是仙人掌防御食草动物的利器，同时还可以帮助防止水分的流失 。而我们常认为是叶子的部分，其实只是仙人掌肉质化的茎罢了，在没有真叶的情况下，仙人掌依靠这些肉质扁平茎来进行光合作用 。
为什么仙人掌的叶片会退化成这幅和叶子八杆子也打不着的模样呢？这还得从仙人掌所处的环境说起 。
仙人掌原产于美洲，广泛分布于巴西、巴拉圭、乌拉圭及阿根廷等地的荒漠及干旱地区，这些区域常年炎热干旱、降雨稀少，为了减少叶片的蒸腾作用和水分流失，仙人掌才长成了这幅奇怪的样子 。用一句话来概括，仙人掌真是“叶”非叶，“刺”非刺，“刺”是叶的退化，茎却长成了叶的模样 。
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仙人掌生长在干旱炎热的环境  图片来源：vermontpublic.org
2、刺虽小，可作用大着呢
虽然仙人掌的叶片已经不再具有光合作用的能力，退化为了尖刺，但俗话说的好，存在即是合理，这些尖刺也有着大家想不到的作用 。
正如前文中提到的，仙人掌的刺对于它们来说是一件很好的盔甲，可以用于防御食草动物的啃食，但它们的作用并不仅限于此，小尖刺，也有大作用 。
大家猜一猜看，下面这幅图片是什么？是不是像一朵雪花？
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白星的刺，像一朵雪花  图片来源：popsci.com
其实，这是一种叫做白星（Mammillaria plumosa）的仙人掌的刺，这种刺像摄影伞一样，是一种光线调节器，可以漫射光线，这意味着它们可以将光线散布到更大的区域，这确保了即使仙人掌长在阴凉的地方，也可以获得足够的光照来进行光合作用 。
除此之外，仙人掌的刺还有集水的作用，如果我们在显微镜下观察仙人掌的刺，就会发现看似光滑的刺上其实有着许许多多的小尖刺，这些尖刺有助于水汽的凝结，当水汽凝结为水珠后，就会顺着仙人掌的刺滴到土壤中，也算是仙人掌适应干旱环境的一个措施了 。
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仙人掌的刺  图片来源：popsci.com
除了防御和收集水分，仙人掌的刺还有其他妙用 。种过仙人掌的朋友们可能都知道，仙人掌的每一块茎都有能力在土壤中扎根，并成长为新的个体 。有一些仙人掌的茎很容易折断，他们靠肉质茎上的刺挂在经过的动物身上，从而传播到更远的地方 。
嘿，小小的尖刺，蕴含着植物的大智慧 。


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