【茶马古道起源于 茶马互市】茶马古道是指存在于中国西南地区，以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，也是是指历史上中原和边疆少数民族地区相互进行茶马互市时所形成的商路 。是中国西南民族经济文化交流的走廊 。茶马古道是一个非常特殊的地域称谓，是一条世界上自然风光最壮观，文化最为神秘的旅游绝品线路，它蕴藏着开发不尽的文化遗产 。历史上进行过茶马交易的地方遍及我国西北、西南地区以及辽东、晋北等地 。晋北、辽东等地马市开设时间较晚、较短，几乎不太受重视;西北部的茶马交易道路被融会在古代丝绸之路之中;从青海到拉萨的茶马交易路线一直被称作唐蕃大道 。
今天人们说得最多的两条茶马古道则是自唐代以来，一直到20世纪五十年代青藏、川藏、滇藏公路通车前仍在发挥作用，即从四川、云南翻越横断山脉、青藏高原到达拉萨，并一直延伸到印度、尼泊尔的茶马交易之路滇藏茶马古道和川藏茶马古道 。
滇藏茶马古道，南起普洱茶产地的云南西双版纳、思茅，经由大理、丽江、迪庆、昌都、林芝等地到达拉萨 。
茶马古道源于古代西南边疆的茶马互市，兴于唐宋，盛于明清，二战中后期最为兴盛 。茶马古道分陕甘、陕康藏、滇藏大概路，连接川滇藏，延伸入不丹、锡金、尼泊尔、印度境内，直到抵达西亚、西非红海海岸 。
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因康藏属高寒地区，海拔都在三四千米以上，糌粑、奶类、酥油、牛羊肉是藏民的主食 。在高寒地区，需要摄入含热量高的脂肪，但没有蔬菜，糌粑又燥热，过多的脂肪在人体内不易分解，而茶叶既能够分解脂肪，又防止燥热，故藏民在长期的生活中，创造了喝酥油茶的高原生活习惯，但藏区不产茶 。而在内地，民间役使和军队征战都需要大量的骡马，但供不应求，而藏区和川、滇边地则产良马 。
于是，具有互补性的茶和马的交易即茶马互市便应运而生 。这样，藏区和川、滇边地出产的骡马、毛皮、药材等和川滇及内地出产的茶叶、布匹、盐和日用器皿等等，在横断山区的高山深谷间南来北往，流动不息，并随着社会经济的发展而日趋繁荣，形成一条延续至今的茶马古道 。
据史料记载，中国茶叶最早向海外传播，可追溯到南北朝时期 。当时中国商人在与蒙古毗邻的边境，通过以茶易物的方式，向土耳其输出茶叶 。
隋唐时期，随着边贸市场的发展壮大，加之丝绸之路的开通，中国茶叶以茶马交易的方式，经回纥及西域等地向西亚、北亚和阿拉伯等国输送，中途辗转西伯利亚，最终抵达俄国及欧洲各国 。
从唐代开始，历代统治者都积极采取控制茶马交易的手段 。唐肃宗至德元年(公元756年)至千年元年，在蒙古的回纥地区驱马茶市，开创了茶马交易的先河 。
北宋时代，茶马交易主要在陕甘地区，易马的茶叶就地取于川蜀，并在成都、秦州(今甘肃天水)各置榷茶和买马司 。
元代时，官府废止了宋代实行的茶马治边政策 。
到了明代，又恢复了茶马政策，而且变本加厉，把这项政策作为统治西北地区各族人民的重要手段 。明太祖洪武年间，上等马一匹最多换茶叶120斤 。明万历年间，则定上等马一匹换茶三十篦，中等二十，下等十五 。明代文学家汤显祖在《茶马》诗中这样写道：黑茶一何美，羌马一何殊 。羌马与黄茶，胡马求金珠 。足见当时茶马交易市场的兴旺与繁荣 。
至清代，茶马治边政策有所松弛，私茶商人较多，在茶马交易中则费茶多而获马少 。清朝雍正十三年，官营茶马交易制度终止 。
茶马交易治边制度从隋唐始，至清代止，历经岁月沧桑近千年 。在茶马市场交易的漫长岁月里，中国商人在西北、西南边陲，用自己的双脚，踏出了一条崎岖绵延的茶马古道 。如今马帮运输只是被用作公路运输的补充和乡村间的短途运输 。事实上，许多公路就修在昔日的茶马古道上，茶马古道已成了历史 。
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