滑稽，今天的意思是指人的言语、动作或事态令人发笑，偏向贬义。司马迁作《滑稽列传》，讲述的是能言善辩、言辞流利的官吏或君王信托之士。司马贞《史记索隐》中解释道：“滑，乱也；稽，同也。”就是说能言善辩的人可以“混淆是非”“颠倒黑白”。
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另有一种说法，滑稽，还可指流酒的器具，“转注吐酒，终日不已”，能言善辩之士，通常口若悬河，大概就取这个酒器来比喻借代了。转入正文之前，还介绍个小知识。唐代之后的人读《史记》，不光读司马迁的原文，还要读三个人对史记的注，即南朝刘宋时的裴骃《史记集解》、唐代的司马贞《史记索隐》、唐代张守节《史记正义》，这就是著名的“三家注史记”。三家注互相补充，是历代读《史记》的入门参考书。
春秋战国时期的齐国，有个叫淳于髡（音kun）的，虽然是齐国的赘婿，但能言善辩，对国事助力甚大。当时的齐国君主是齐威王，他早年荒淫，彻夜饮酒狎戏，不问政事，邻国虎视眈眈，群臣忧心如焚。大家都不敢谏言，淳于髡只能向齐威王委婉试探：“国都里有只大鸟落在了大王的宫廷，待了三年既不飞走也不鸣叫，不知道这个鸟飞来干嘛？”齐威王也是个明白人，就回答说：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”果然从此之后，齐威王专心国事，齐国称霸了三十六年。
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又有一次，齐王派淳于髡出使楚国，献上国礼——天鹅。走到半路上，这天鹅却飞走了。奉国礼而来，却把国礼弄丢了，这一不小心就会得罪两国，齐国会觉得淳于髡玩忽职守，楚国会觉得淳于髡故意来戏弄他们，这么看，淳于髡只有跑路到别的国家了。这个主儿，不仅不慌，想了套说辞就又去拜见楚王了。
“我来替齐王敬献天鹅，经过水边不忍心天鹅口渴，就喂了口水，没想到它跑了。我本想自杀谢罪，又怕世人怪罪我王，以为齐王重天鹅轻士人。买个差不多的拿来骗您，又不诚信。没法子只能逃到别的国家了，又不忍心看着齐楚两国断绝往来。我还是来磕头认罪了。”楚王听淳于髡说的这么诚恳，还加倍赏赐他。
说到舌辩之士，不能不提起东方朔。司马迁未在《滑稽列传》中记叙他的故事，褚先生作了补充。
后世流传的东方朔形象加上了很多神异的色彩，这其实也渊源有自，《史记》中就说他“多所博观外家之语”，所谓“外家之语”，就是经传之外的一些野史传说，多荒诞不经之谈。
东方朔早年不是走神神叨叨路线的，也还是个有志青年。刚到长安，就上书给汉武帝，一封奏疏竟然用了三千块版牍，汉武帝读了两个月才算读完。也不知道写的什么，反正汉武帝是读高兴了，拜他为郎，随帝左右，君臣非常和谐。
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东方朔不仅有才具，还是个狂生。武帝常常赐酒赐肉赐钱赐帛，东方朔扭脸就把钱都送给相好的了。他喜欢好人家的姑娘，但又不好好珍惜，娶了一年就把人家抛弃了，又娶别的姑娘。当时物议非之，汉武帝倒是知己，为东方朔辩护：“朔生要不放浪形骸，你们连他的小指头都比不上。”有汉武帝的理解和支持，东方朔更加狂狷，说自己放浪形骸，其实是大隐隐于朝。
【浅说《史记》之《滑稽列传》】读过《三国演义》的朋友都记得“诸葛亮舌战群儒”，以一人敌百口，把东吴诸位大臣宿吏辩驳地无话可说“百口莫辩”。小说情节，其实早几百年就发生在东方朔的身上。诸博士先生齐聚宫中，问难东方朔，朔设词对之，旁征博引，经传诗书并用，慨然谈论天下大势，辩明“彼一时，此一时也”时移世易、治乱之世用人不同的道理，把这一众博学宿儒说的是哑口无言，史书称为：“诸先生默然无以应也。”
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