1860年7月 ， 石达开威望跌落之谷底 ， 没了外出创业时指点江山之激情 ， 此时他只想做一介布衣 ， 归隐山林 ， 与妻儿过着幸福的小日子 。石达开之心情 ， 也好理解 ， 毕竟单干了三年之久 ， 连像样的胜利也没有 ， 还整天被杂牌军追着吊打 ， 丢尽了脸面 。
归隐山林 ， 理想很美好 ， 现实很骨感 。首先 ， 清军允许吗？翼王石达开乃是“首义五大王”之一 ， 朝廷多位总督、巡抚死于其手 ， 岂能允许他归隐呢 。再则 ， 广大将士追随石达开创业之目的 ， 就是建立功勋 ， 封侯拜将 。此时 ， 石达开打退堂鼓 ， 部将之心情可想而知 。
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石达开要归隐山林 ， 不问世事 。彭大顺、朱衣点、童容海、吉庆元、汪海洋、谭体元等七十位大将非常不满 ， 便建议翼王北上天京 ， 向天王认罪 。谁知 ， 石达开果断拒绝 ， 彭大顺等人直接拉走20万兵马 ， 脱离石达开 ， 北上天京 ， 史称“义军东返” 。
20万大军自然不是百战精锐 ， 而是石达开败退广西途中 ， 沿途招收的大量天地会、流民、地痞、散兵游勇、土匪等 ， 典型的杂牌军 。所以 ， 20万大军北上 ， 并非势如破竹 ， 被清军截杀了不少 。例如 ， 彭大顺 ， 混战中被小兵打死 。
然而 ， 他们回归天京之欲望非常强烈 ， 最终还是冲破清军层层封锁 ， 回到太平天国 ， 且都隶属于李秀成、李世贤军团 。李秀成、李世贤是堂兄弟关系 ， 属于一个集团 。如此 ， 脱离石达开的这些将领 ， 都归顺了李秀成 。
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从李秀成《自述书》中可知 ， 石达开外出创业时 ， 太平天国中最能打的是陈玉成；李秀成手中只有7000老弱病残 ， 只能协助陈玉成作战 ， 给其打下手 。这些将领归来 ， 纷纷投入李秀成麾下 ， 其实力顿时飙升 ， 具备了抗衡陈玉成之资本 。
此后 ， 忠王李秀成依靠这些返回的“义军” ， 东征苏常 ， 所向披靡 ， 夺取了江苏、浙江等广大地区 ， 为太平天国续命数年 。可知 ， 李秀成本身实力并不强 ， 但中途“开挂” ， 一发不可收拾 ， 成为太平天后期绝对顶梁柱 。
那么 ， 问题来了 ， 李秀成实力很一般 ， 为何石达开部将都去投奔他呢？两点很关键 ， 一起来看看 ， 欢迎点评 。
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李秀成是潜力股 ， 可以给大伙带来利益
1857年5月 ， 翼王石达开出走安庆 ， 沿途发布告示 ， 召集天下兵马 ， 还说：“亦可以为元勋” ， 明摆着跟洪秀全过不去 。“亦可以为元勋”是啥意思呢？跟石达开创业 ， 打下江山后 ， 你们就是开国功臣 ， 封侯拜将 ， 荣华富贵等着你们 。
此时 ， 石达开威望达到顶峰 ， 号召力非常强 ， 大伙自然愿意投奔他 ， 希望能建立功业 ， 衣锦还乡 。谁知 ， 石达开单干后就是“战五渣” ， 连杂牌军都打不赢 ， 还整天被追着吊打 ， 显得十分狼狈 。
单干后表现糟糕 ， 众将想建功立业 ， 只能是一场梦了 。再则 ， 石达开要归隐山林 ， 没了往日雄风 ， 将士们连“梦”都碎了 。所以 ， 大伙自然要谋求出路 ， 忠王李秀成就是他们选择的对象 ， 因为李秀成是潜力股 。
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从绝对实力上讲 ， 陈玉成要强于李秀成 ， 但潜力没有对方大 。很简单 ， 李秀成此时正准备经略苏南各地 ， 建立属于自己的基地 。江苏、浙江、上海 ， 可不是小地方 ， 大清财税收入一半都来自这三处 。
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