文／柳展雄
明代天启三年（公元1623年），西安有户农民修建宅院，在开挖地基的时候，挖出了一块石碑。农民擦拭碑上的灰土，发现碑文是歪歪扭扭的、像是蝌蚪的文字。附近有家寺庙金胜寺，农民相信这块碑肯定跟神佛有关，便交给寺庙和尚。
然而，和尚也认不出石碑上写了些什么。事情传开后，当地举人张庚虞来到金胜寺探个究竟。举人惊讶地发现，碑文所载的内容，跟基督教思想颇为类似，上面还刻了一个十字架。
明末，天主教耶稣会士来华活动，传播福音，徐光启等少数士大夫皈依入教。恰好张庚虞也是个信徒，他连忙印制一份拓片，寄送给教会高层人士，最终确认这是《大秦景教流行中国碑》，成于唐德宗建中二年（公元781年）。
早在一千多年前，西方基督教的一个分支踏过千山万水，抵达中华，在长安生根发芽。信徒们尊奉耶稣的名讳，用叙利亚语念着礼拜、祷告。入华的景教徒拥有先进技术，职业为医生、商人、工匠。
就像今天的高素质国际人才一窝蜂往美国移民，贞观至天宝年间的国际人才一窝蜂往大唐移民。西方世界带来了信仰，也带来了科学，他们向唐朝人介绍托勒密的天文学著作。诞生于轴心时代的东西方文明，历经千山万水终于相会，万国衣冠拜冕琉，人类群星闪耀时。
另一边，技术文明由东向西，从相反的方向推进。阿拉伯引入中国的造纸术，有力推进了学术界的百年翻译运动。古希腊的典籍保存在巴格达、开罗的图书馆，然后缓慢回流到欧洲。拉丁基督教文明，度过漫长的中世纪后，迎来文艺复兴的黎明。
向东、向东、再向东
景教是基督教的一个分支。公元428年叙利亚学者聂斯托里，提出了新的思想理论，遭到拜占庭帝国的驱逐。波斯人主要信奉拜火教，部分人信奉摩尼教，即唐宋时期进入中原的白莲教。
萨珊国王根据“敌人的敌人就是朋友”的外交政策，收容聂斯托里派信徒。波斯的萨珊王朝与东正教的拜占庭争雄数百年，势均力敌，得到新技术输入后，胜利的天平开始倾斜。
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聂斯托里
聂斯托里派来自罗马帝国，具有玻璃制造业、机械制造业、建筑业等多个优势项目，给亚洲带来了高新技术。新移民来到波斯首都塞琉西亚-泰西封，修造公共广场、道路、高架水渠，总之罗马有什么，萨珊一样能造。今天考古发现，公元6世纪末，国都皇家宫殿建筑存在风格变化，有了希腊式拱门和半露壁柱，明显不同于波斯传统。
原本亚洲人的军事短板为步兵，现在获得改造提升，波斯军方还一度组建叙利亚人的雇佣军部队。萨珊实力猛涨，国君库思老二世开疆拓土，取得了一系列军事胜利，甚至短期占领过耶路撒冷。
景教以波斯为基地，远赴他乡，向外传播。他们在陆地穿过沙漠，水路穿过红海，向南进入阿拉伯半岛。由于聂斯托里派去除了基督教的希腊、罗马成分，获得亚洲民族的认同。
他们跟随丝绸之路的商队，向东来到内陆亚洲。部分草原部落接受信仰，认定巴勒斯坦的木匠为世间真神。现代考古学者在撒马尔罕平原，挖掘到叙利亚文铭器与石刻十字架。
丝绸之路分为两支。走南路的翻过积雪高山，深入印度腹地，他们默默无闻，直到近代英国殖民者进入，才发现南亚居然还存在基督教。另一路景教人马继续向东，绕过东亚最大的沙漠塔克拉玛干沙漠，进入狭窄的河西走廊，公元635年来到了大唐首都长安。
数年前，玄奘大师离开中国、前往天竺取经，在绿洲歇息的时候，或许有一支聂斯托里派传教团跟唐僧擦肩而过。中世纪是一个奇幻的时代，远东印度有着基督徒定居点，而西罗马帝国流传摩尼的教义，天主教体系奠基者之一圣奥古斯丁早年曾是摩尼教徒。世界宗教地图五彩斑斓，还没哪个教派能完成大一统。
长安城送走了玄奘，又迎来了耶稣的使者。波斯景教徒阿罗本成为入华的第一个传教士，比利玛窦、汤若望早了800多年。根据中文资料，宰相房玄龄亲自前往西郊迎接，唐太宗在宫廷设宴款待使团，封阿罗本为“镇国大法王”，钦赐义宁坊土地，造寺庙一所。
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