轻敌的陈友谅接到康茂才的信后 ， 信以为真 ， 不待张士诚答复 ， 便于五月初十率军自采石进抵大胜港 。待到江东桥连呼“老康”不应 ， 方知受骗 ， 仓促派万人登陆立栅 。
突然袭击
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朱元璋看到陈军进入伏击圈 ， 乘其登岸立足未稳之际 ， 发出信号 ， 伏兵四起 ， 水陆夹击 ， 陈军大乱 ， 争相登舟而逃 。时值退潮 ， 陈军巨舰搁浅 ， 士卒被杀和落水而死者甚多 ， 另有2万余人被俘 。陈友谅遗弃巨舰100余艘 ， 乘小舟逃回江州（今江西九江） 。朱元璋挥军乘胜追击 ， 夺回安庆、太平 ， 又继续取得信州、袁州（今江西宜春）等地 。陈友谅自应天之战失败后 ， 内部矛盾激化 ， 朱元璋乘其内顾不暇 ， 不断向西推进 ， 仅仅一年间 ， 就攻占了蕲州、黄州、兴国、黄梅、广济、乐平、抚州等地 ， 收编龙兴（即洪都 ， 今南昌）守军 ， 连下瑞州、吉安和临江（今江西清江县） ， 实力大大增强 ， 控制区迅速扩展 。
至正二十三年（1363年）二月 ， 张士诚派兵围攻小明王的最后据点安丰 。小明王向朱元璋告急求援 。安丰是应天的屏障 ， 救安丰即是保应天 ， 朱元璋于是于三月率兵渡江救援安丰 。四月 ， 陈友谅乘朱军主力救援安丰 ， 江南空虚之机 ， 以号称60万的水陆大军于十一日围攻洪都 ， 占领吉安、临江、无为州 。洪都地处赣北平原 ， 位于赣江下游 ， 由赣江向北经鄱阳湖与长江相连 ， 军事地位甚为重要 。
【明朝|鄱阳湖大战——元末“王者”的终极对决】陈军登陆后 ， 用各种攻城器械从四面八方向洪都城发起猛攻 。守城朱军浴血奋战 ， 死守洪都 ， 坚持月余 。此时 ， 朱元璋已回到应天 ， 但主力仍由徐达率领正在围攻庐州 。当朱元璋获悉陈友谅全军出动围攻洪都而未直取应天 ， 并悉江水日涸 ， 不利陈军巨舰行动 ， 以及陈军缺粮 ， 士卒多死等消息后 ， 认为这正是消灭陈友谅的大好时机 。遂一面命洪都守军再坚守一月 ， 疲惫陈军 ， 争取时间；一面命徐达撤庐州之围 ， 回师应天 。
七月初六 ， 朱元璋亲率水军20万 ， 往救洪都 。十六日进抵江西湖口 。首先派兵守住泾江口（今安徽宿松南） ， 另派一军屯于南湖嘴（今江西湖口西北） ， 切断陈友谅归路；又派兵扼守武阳渡（今江西南昌县东） ， 以防陈军逃跑；朱元璋则亲率水师由松门（今江西都昌南）进入鄱阳湖 ， 形成关门打狗之势 。
鄱阳湖决战
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陈友谅听说朱元璋大军来援 ， 即撤洪都之围 ， 东出鄱阳湖迎战 。一场规模空前激烈异常的生死大决战 ， 就此在鄱阳湖面展开 。
二十日 ， 两军在康郎山（今江西鄱阳湖内）湖面遭遇 。时陈军巨舰联结布阵 ， 展开数十里 ， “望之如山” ， 气势夺人 。朱元璋针对其巨舰首尾连接 ， 不利进退 ， 将己方舰船分为20队 ， 每队都配备大小火炮、火铳、火箭、火蒺藜、大小火枪、神机箭和弓弩 ， 下令各队接近敌舰时 ， 先发火器 ， 次用弓弩 ， 靠近敌舰时再用短兵器进行格斗 。
次日 ， 双方展开激战 。朱军大将徐达身先士卒 ， 率舰队勇猛冲击 ， 击败陈军前锋 ， 毙敌1500人 ， 缴获巨舰一艘 。俞通海乘风发炮 ， 焚毁陈军20余艘舰船 ， 陈军被杀和淹死者甚众 。但朱军伤亡也不少 ， 尤其是朱元璋座舰搁浅被围 ， 险遭不测 。战斗呈胶着状态 。从早晨至日暮 ， 双方鸣金收兵 ， 战斗告一段落 ， 双方互有伤亡 ， 不分胜负 。
二十二日 ， 朱元璋亲自率领水师出战 。但陈舰巨大 ， 朱军舰小不能仰攻 ， 接连受挫 。这时朱元璋及时采纳了部将郭兴建议 ， 决定改用火攻破敌 。黄昏时分湖面上吹起东北风 ， 朱元璋选择勇敢士兵驾驶7艘渔船 ， 船上装满火药柴薪 ， 迫近敌舰 ， 顺风放火 ， 风急火烈 ， 迅速蔓延 。一时烈焰飞腾 ， 湖水尽赤 ， 转瞬之间烧毁陈军数百艘巨舰 ， 陈军死伤过半 ， 陈友谅的两个兄弟及大将陈普略均被烧死 。朱元璋挥军乘势发起猛攻 ， 又毙敌2000余人 。
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