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当齐国不顾打破势力平衡的危险，不顾国内厌战情绪，悍然出兵灭掉宋国的时候，燕国的机会来了，乐毅的机会也来了。
公元前284年，燕昭王派出乐毅等人，分赴各国，展开外交活动，成功地建立起抗齐统一战线。各国军队纷纷集结，燕国更是全国总动员，乐毅被任命为上将军，担任联军总司令。
面对联军的进逼，齐缗王还没有意识到大祸临头，亲自率领主力在济水之西迎战联军。
济西之战，双方兵力相当，都是二十多万的样子，但战力不可同日而语，联军本身就是各国的精锐，燕国军队更是满怀复仇之心，而齐国军队本来就有些仓促上阵，因为连年征战，士兵的厌战情绪很浓，齐湣王为了迫使士兵死战，用刨祖坟相威胁，更使士兵离心离德。
史料上并没有太过详细地介绍济西之战的过程，因为齐军根本就是一触即溃。
只一战，齐国瞬间沦为人见人欺的弱国。
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各国军队瓜分了事先说好的好处，纷纷撤军。
乐毅没有让燕国军队撤退，而是“宜将剩勇追穷寇”，兵锋直指齐国首都临淄。
想当年，齐军攻破燕国首都，如今，报仇就要报得对等、报得精准。
乐毅带有不小风险的长驱直入，取得了良好的效果，临淄被攻破，大批珍宝财物以及宗庙祭祀的器物都被打包运往燕国。
一直是边缘存在的燕国，如今也能把齐国的都城踩在脚下，这可不是一般的扬眉吐气，欣喜若狂的燕昭王亲自到前线劳军，封乐毅为昌国君。
没多久，燕军兵分五路，席卷山东，只用了半年时间，就攻下了绝大部分的齐国城池，偌大的齐国只剩下莒和即墨两座孤城。
齐国这是要率先离场领盒饭去了吗？
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立下赫赫功劳的乐毅并没有飘飘然，他依然保持着一位名将应有的冷静。
乐毅知道，按照燕国和齐国的实力，还是存在着相当明显的差距，现在的大胜是特定时期借势借力的结果。
燕国如果要吞并齐国，单靠武力是很难实现的，乐毅一方面对两座孤城围而不攻，一方面对已经攻占的地区实行各项政策，减税也好，优待读书人也罢，一个目的——攻心。
乐毅在行动，齐国人也没闲着，固守即墨的田单知道正面击败乐毅的可能性几乎不存在，于是想出了一个老套但有效的办法——离间计。
离间计的内容无非就是散布流言，流言的内容无非就是乐毅之所以不攻城，其实是想自立为齐王，他拖延时间主要是为了自立在做准备工作。
如果是燕昭王听到这个流言，最多就是呵呵一笑，但燕昭王死了，新的国君燕惠王中招了。
燕惠王还是太子的时候，就和乐毅有过节，现在听到流言之后，立马就相信了，派出将领骑劫去替代乐毅。
估计骑劫前往齐国接收部队的时候，应急预案做了不老少，但伤透了心的乐毅很痛快地交出了兵权，也没回燕国，直接投奔赵国去了。
不久，田单祭出“火牛阵”，骑劫被杀，一战逆转。
对骑劫来说，流年不利，对乐毅来说，功败垂成。
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赢了一晚上，临天亮一把都输回去了，燕惠王很失落。
他知道是自己的决断毁了大好局面，但他还想把责任往乐毅身上推。
燕惠王派了个使者去往赵国，一方面向乐毅道歉，一方面指责乐毅。大意就是：我是听信了谗言，但你也不能扭头就走啊？你回来好好跟我掰扯掰扯，我肯定会听你的。就因为你拍拍屁股跑路，才有今天的结局，你对得起我爸燕昭王对你的信任吗？
乐毅并没有如同燕惠王预料的那样感激涕零，而是头脑极为清醒的回了一封信，这封信就是著名的《报燕惠王书》。
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