我们去形容《周易》成书问题的时候 ， 往往会选择这么八个字 ， 叫作“世历三古 ， 人更三圣” ， 它的意思是说 ， 《周易》的最终形成 ， 经历了三个时期和三位圣人 ， 三个时期就是“三古” ， 三位圣人就是“三圣” 。
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所谓的“三古” ， 指的就是“上古”、“中古”和“下古” ， 而“三圣”则是指伏羲、周文王姬昌和孔老夫子；而且 ， 它们是一一对应的 ， “上古”对应“伏羲” ， “中古”对应“姬昌” ， “下古”对应“孔子” 。如此一来 ， “三古”各指的是哪段时期 ， 就出来了：“上古”指的是伏羲时代 ， “中古”指的是夏商周三代 ， 而“下古”则指的是孔子时代 。
这是对《周易》成书时间及作者的普遍说法 ， 当然 ， 也是“三古”的一种说法；那么 ， “三古”真的就是这三个时期吗？上古、中古、近古 ， 这“三古”又到底该怎么区分呢？
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其实 ， 这样来区分“三古” ， 是有些瑕疵的 ， 因为周朝分为“西周”和“东周” ， 东周则又分为“春秋”和“战国” ， 而孔子就生活于春秋末期；如此说来 ， 孔子就是“东周人” ， 自然也就是“周朝人” ， 这岂不就与夏商周的“中古”矛盾了？所以 ， 我们不妨这样来区分“三古”：“上古”为“伏羲时代” ， 也就是“尧舜禹”及之前的那段时期；“中古”为“夏”、“商”和“西周”（注意是“西周” ， 而不是“周”）三个朝代；而“下古”则是指“春秋战国”一直到如今 。
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这个区分方法显然要比前者更加科学一些 ， 不过 ， 却仍然也是有瑕疵的 ， 这个瑕疵就在于“下古” ， 我们说“下古”指的是“春秋战国”到如今 ， 可是 ， “如今”又怎么能够称为“古”呢？所以 ， “下古”一定不包括我们现在所生活的今天 ， 于是 ， 一个新的问题就又产生了 ， 那就是——“下古”是到什么时候截止的呢？
我们先不急于回答这个问题 ， 不妨先来看一看有关“三古”区分的其它说法 。《礼记》中说 ， “ 伏羲为上古 ， 神农为中古 ， 五帝为下古”； 《敬斋古今黈》中说 ， “伏羲至尧舜为上古 ， 三代（夏商周）之世为中古；自战国至于今日以前为下古”；《书断·神品》中则又是以书体的演变过程来区分“三古”的 ， 它是这样说的 ， “古文可为上古 ， 大篆为中古 ， 小篆为下古”；总之 ， 对于“三古”的区分 ， 各有各的说法 。
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不过 ， 现在有的史学家提出了更加新颖的观点 ， 他们认为：先秦两汉为“上古” ， 魏晋至明朝中叶为“中古” ， 明朝中叶以后到“五四运动”为下古 。显然 ， 这样的说法不但排除掉了“三皇五帝”的传说时代 ， 就连“夏商周”三代也被排除了 ， 不过 ， 这样的区分方法到底准不准确 ， 我们暂且不论 ， 只是“下古”截止到“五四运动”的说法 ， 我们倒是可以接受的 ， 因为不管什么“古” ， 只要它还是“古” ， 就必须得有一个截止日期 ， 您说是吗？
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