契丹族|北京有个别名，有三个字，是伟大北方的意思，很多北京人都不知道
说起中国 ， 鸦片战争前 ， 西方人对契丹、中国是同一个地方 ， 知道的人并不多 。 即使是鸦片战争后 ， 很多英国人仍然把中国称之为契丹 。
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这一点 ， 在今天俄罗斯那边依然没有改变 ， 要知道俄罗斯人在他们的俄罗斯语中 ， 对中国的发音是“Китай” ， 意思还是“契丹”的意思 。
对契丹、中国傻傻分不清 ， 不仅是俄罗斯人 ， 更让西方人迷糊 。 这不 ， 在16世纪中叶 ， 有两个西方人 ， 决心要一探究竟 ， 要证实中国与契丹的关系 。 这两个人 ， 一个是意大利人利玛窦 ， 一个是葡萄牙人鄂本笃 。
之所以如此 ， 在此之前 ， 欧洲人大抵视契丹与中国为两国 ， 并且把中国称之为契丹 。 这源于两个事 ， 第一个就是契丹族的崛起 ， 让生命在西方显赫 。
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在唐朝末年军阀割据的时期 ， 北方的契丹族趁着中原无暇顾及之际 ， 由其首领耶律阿保机完成“契丹八部”的统一 ， 公元907年建立辽朝 ， 与此同时 ， 不断向外扩张 。
到了赵匡胤统一中原 ， 于公元960年建立大宋朝时 ， 契丹人的辽朝已经非常强大了 。 即便是鼎盛时期的宋朝 ， 也只能勉强与契丹人的辽朝打个平手 。 如此 ， 在中国的版图上出现了辽朝和宋朝南北分立的情况 ， 一个“南北朝”出现了 。
不久之后 ， 辽国之后被自己的附属女真人灭掉 ， 契丹族著名的领袖耶律大石 ， 一路西征 ， 占领西域及中亚大片领土 ， 建立西辽 。
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由于契丹人的领土从中国北部向西一直延伸到中亚草原 ， 与俄罗斯以及中亚接壤 ， 因而契丹的名字被当时许多国家用来称呼中国北部 ， 直至成为对整个中国的称呼 。
如此 ， 也让13世纪来中国的意大利人马可 波罗 ， 用契丹来称呼中国 。 他笔下的元朝（中国）叫契丹Catai ， 首都在汗八里 。
1602年(万历三十年) ， 一个葡萄牙人鄂本笃开启了一段寻找“契丹”国的丝绸之路上的艰难旅程 ， 他从印度随商队途经莫卧儿 ， 逾帕米尔高原 。 1603年年底抵叶尔羌（今莎车） ， 经今喀什、阿克苏、焉耆、吐鲁番、哈密 ， 于万历三十三年抵肃州（今酒泉） ， 两年后病死于此 。
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在鄂本笃之前 ， 还有一个意大利人在1582年抵达了澳门 ， 来到明朝后发现操突厥语的告诉他们这里是契丹 ， 而明朝人并不乐意被这么叫 ， 利玛窦写信给欧洲人报告他的发现 。 其中 ， 之一就是鄂本笃的发现 ， 利玛窦据鄂本笃遗留之日记 ， 撰成《鄂本笃访契丹记》 ， 最重要的作用就是他们确认了“契丹”即“中国” ， 也就是中国、契丹是同一个国家 。
这时候 ， 欧洲人才恍然大悟 ， 契丹 (Cathay) 、中国 ， 居然是同一个地方 。 而汗八里就是北京的意思 。
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并得知了“汗八里”一词真正的意义 ， 原来这个“汗八里”是“鞑靼人的伟大北方” ， 后来蒙古人政府中国后 ， 忽必烈在北京建立元大都 ， 并将这里命名为“汗八里” 。
两个半世纪后 ， 利玛窦来到中国澳门后 ， 才知道忽必烈建立的“汗八里” ， 已经改名叫“北京” 。
参考文献：
【契丹族|北京有个别名，有三个字，是伟大北方的意思，很多北京人都不知道】【《马可波罗行记》《利玛窦中国札记》《鄂本笃访契丹记》】
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