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量子位|“机器人界的微软”创始人逝世，从iPhone到汽车都离不开他的创造


贾浩楠 发自 凹非寺
量子位 报道 | 公众号 QbitAI
这样的制造机器人 ， 你是否也见过？
比如造汽车 ， 钣金喷漆到精密焊接 ， 无一不能：
同时 ， 还能满足食品饮料工厂等轻工业生产场景：
除了流水线上的工业制成品 ， 对于工业生产原材料来说 ， 也有最先进的加工方案（精密数控铣床）：
他们都来自同一家公司 ， 名叫发那科 ， 被业内类比于「机器人领域的微软」 。
产品方面 ， 它纵向满足某一产品生产上下游产业链 ， 横向又覆盖大部分工业门类 。
市场地位方面 ， 发那科占据类似微软这样的垄断位置 ， 这家日本公司提供了全球一半工业机器人和一半机床数控系统 。
而最近 ， 这样一家低调巨头的掌舵者、发那科的创始人稻叶清右卫门逝世 ， 才让外界有机会更多关注 ， 这家公司和他这位传奇工程师的经历 。
量子位|“机器人界的微软”创始人逝世，从iPhone到汽车都离不开他的创造
本文插图

发那科兴起：“偷师”MIT论文 ， 冲击美国同行
在现代工业社会中生活的人们 ， 从出行用的汽车到日常消费品 ， 甚至是食品饮料 ， 大部分都是在流水线上 ， 由工业机器人自动生产的 。
而在普通人不常见到的工业领域 ， 更是离不开高精度的生产机器人 。
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工业机器人 ， 实际上60年代起 ， 美国就开始生产使用了 ， 但为什么最后由日本人统治了这个领域？
严格的说 ， 这是稻叶清右卫门从美国人那里“偷师”来的 。
稻叶清右卫门1925年出生 ， 毕业于东京大学第二工学部精密工学科 ， 专业与武器制造相关 。
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但他毕业时已是1946年 ， 日本刚输了二战 。
在美国主导下 ， 日本兵工厂纷纷关门 ， 武器专业没了用武之地 。 稻叶托了关系 ， 辗转进入著名的ICT企业富士通工作 。
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50年代开始 ， 受到美国制造业大规模生产的启发 ， 日本企业也纷纷开始探寻自己的工业自动化方案 。
1952年 ， MIT的William Pease在《科学美国人》上发表了一篇文章 ， 介绍了一种用纸带打孔信息控制的自动铣床 。
这其实就是最早数控机床的概念原型 。
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远在日本的稻叶读到这篇论文时 ， 敏锐地意识到这种生产概念是革命性的 ， 有望实现效率和精度的巨大飞跃 。
日后 ， 稻叶也一直称MIT的科技出版物是他的“圣经” 。
1956年 ， 富士通开始让稻叶负责一个专注于数字控制领域的新子公司 ， 主要业务方向是自动数控系统 。
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彼时 ， 美国拥有全球十大数控公司 ， 掌控着自动化控制技术的发展方向 。
作为工程师 ， 稻叶带领的团队令这一局面彻底改写——1958年 ， 首台富士通发那科商业化的数控设备发往牧野机床公司 ， 日本在这个领域正式向美国发起冲击 。
但富士通发那科却连续9年没盈利 ， 直到上世纪60年代后期 ， 日本经济开始起飞 ， 本国的数控装备企业才在全球攻城略地 ， 富士通则是日企中在该领域市场份额最高的 。
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1972年 ， 富士通发那科公司独立出来 ， 十年后正式更名为发那科公司 。


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