宗教信仰|从耶路撒冷再到尼西亚——基督教成为罗马国教的坎坷之路
以色列——犹太民族是一个极富自尊心、坚强勇敢的民族 , 也是一个多灾多难的民族 。自公元前十一世纪在巴勒斯坦建国以来 , 先后遭受亚述、新巴比伦、波斯、亚历山大帝国、塞琉古与托勒密王国的统治和奴役 , 长达数百年 。公元前63年庞培进入耶路撒冷,将巴勒斯坦划归叙利亚省管辖 。犹太人民沦于罗马的统治 , 民族灾难达到顶点 , 所受的压榨与剥削更为惨重 , 因而反抗罗马的斗争层出不穷 , 持续了近200年 。但因力量薄弱,寡不敌众 , 这些斗争都失败了 。
犹太人在复国的斗争中 , 深感自己的力量弱小 , 乃竭力借助神的力量 , 祈祷弥赛亚(Messiah救世主)降临人间 , 解脱世人苦难 。弥赛亚被犹太人视为先知 , 他告知犹太人"奇迹之王"将会降临人间 , 解脱犹太民族脱离苦难 。每当他们身受异族欺凌时 , 唯有从这种深切的期盼与确信"弥赛亚即将降临"中 , 获得精神上的慰藉 , 并以此鼓舞他们向不可知的未来挑战的勇气 。
一、圣子降临
自古以来 , 犹太人只信奉耶和华(Jehovab), 而从不膜拜其它神衹 。在他们看来 , 耶和华是"全能之神" , 他要求所有子民遵从他所颁布的律法 , 不服从他的旨意者必受严谴 。因此 , 他们认为神虽然慈爱公正 , 但是并非予取予术 , 人类必须对神竭尽心力 , 虔诚顺服 , 才能得到神的眷顾 。经过长期对宗教礼仪锲而不舍的实践 , 犹太民族逐渐建立了严密的律法体系 。他们举行祭典的圣地一耶路撒冷城的圣殿 , 就是所有犹太人信仰的中心 。
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罗马帝国统治下的犹太人社会中 , 到处都充满了罗马人对犹太人的不平等 。就在这时 , 位于耶路撒冷西南9公里的伯利恒村 , 诞生了一个名叫耶稣的男孩 。"耶稣"这个名字后来传遍世界各地 , 几乎家喻户晓 。
在圣经新约福音书中 , 有许多关于耶稣诞生的奇迹 , 但很少有史料价值 。关于他幼年和少年的事情没有可靠的史实记载 。据福音书记载 , 耶稣的养父是木匠约瑟 , 母亲玛利亚为童贞女 。在她结婚前的某天 , 一位天使出现在玛利亚面前 , 告诉她将从圣灵怀孕 , 当她和约瑟结婚时玛利亚果然已经有孕在身了 。
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耶稣诞生前 , 夫妻二人原住在拿撒勒 。当时的罗马皇帝适巧发布普及户口的通知,要所有的人返回出生地登记 。于是各地行旅络绎不绝 , 约瑟也带着怀孕的妻子玛利亚返回他们的出生地伯利恒 。这时 , 伯利恒的大小旅店早已挤满回乡的旅客 , 他们只好住在旅店的马厩里 。就在这个简陋的马厩里 , 耶稣诞生了 。
根据马太福音的叙述 , 当时管辖犹太人的希律王、听到这个使犹太人欢欣的消息时 , 开始忧虑以赛亚的预言终将实现 。他为了消除后患 , 免得威胁自己的权位 , 便定下谋策 。他命令军土们到伯利恒村 , 将该村所有2岁以下的男孩全部杀光 , 他想 , 在这场杀戮中 , 耶稣定难以幸存 。
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谁知约瑟早已得到神使者的通告 , 知道他们必将招致希律王的迫害 , 早就带妻儿在几天以前逃往埃及 。耶稣在他生后的18年中 , 过着平常人的生活 , 并无任何特殊之处 。他一直在拿撒勒帮助父亲做木匠活 , 父亲死后他担负起养活母亲与弟妹的生活 。在他30岁那年 , 约翰的思想影响了他 , 改变了他的生活方式 。
二、耶稣殉道
约翰在犹太人中 , 是众所周知的预言家 , 身穿骆驼毛衣服 , 腰束皮带 , 吃的是蝗虫野蜜 。当时有许多人聚集到约翰身边 , 倾听约翰的教诲 , 接受他的洗礼 。耶稣也在约旦河受了洗礼 。约翰因有反抗罗马之嫌 , 被处死刑 。约翰死后 , 耶稣带着几个年轻的门徒在加利利湖畔传道 , 开始帮助人们 , 鼓励人们的生活 , 并为穷人治病 , 在社会下层传播他的教义 , 告诉人们他是神差遣来的 , 神的时代就要来临 。他与约翰不同的是 , 他不退缩到荒野,而是直接到各个村落同人们谈话 。
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