金星_天文行星|金星上发现潜在生命迹象？天文学家发现云层中的信号
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近日 ， 一项研究让人们将探寻外星生命的目光转向了金星 。 据外媒报道 ， 国际科研团队称在金星大气层中发现了磷化氢 ， 这种气体被认为是生命存在的信号 。 该研究14日发表在《自然天文学》杂志上 。 科学家称 ， 目前尚无法得知磷化氢来源 ， 但这揭示了一种可能性——金星上可能存在生命 。 这或许也将再次激发人类对金星的探索 。
什么是磷化氢？
据悉 ， 磷化氢是人类探测外星生命时的“生物标记”之一 ， 是一种无色、剧毒、有鱼腥臭味的气体 。 在地球上 ， 磷化氢与生命有关 ， 一般存在于企鹅等动物的肠道 ， 或是沼泽等缺氧环境中 ， 是厌氧生物代谢活动的副产物 。
据路透社报道 ， 研究团队在夏威夷莫纳克亚天文台用James Clerk Maxwell望远镜发现磷化氢后 ， 再次用位于智利的Atacama大毫米/亚毫米阵列（ALMA）射电望远镜对其进行确认 。 由于磷化氢具有独特的“吸收线”（absorption line） ， 这些射电望远镜能够对其进行分辨 。
科学家在金星大气中发现的磷化氢含量大约为亿分之二 。 研究主要作者、英国卡迪夫大学天文学家简·格雷夫斯（Jane Greaves）说 ， 研究人员检查了磷化氢潜在的非生物来源 ， 如火山活动、陨石、闪电和各种类型的化学反应 ， 但没有一个可行 。
麻省理工学院分子天体物理学家、研究合作者克拉拉·索萨·席尔瓦（Clara Sousa-Silva）表示：“就我们目前对金星的了解而言 ， 磷化氢最合理的解释就是有生命存在 ， 虽然这听起来有些难以置信 。 ”
但索萨·席尔瓦也强调 ， 将磷化氢的发现解释为有生命迹象 ， 应该是无法给出其他解释情况下的“最终解释” 。 她认为证实这项研究很重要 ， 因为这不仅意味着地球并不孤单 ， 也意味着生命在宇宙中具有一定普遍性 ， 银河系一定还有星球居住着其他生命体 。
金星适宜生存吗？
为何金星存在生命的可能性引起了极高的关注？这可能是因为 ， 当人们考虑探寻太阳系中的外星生命时 ， 金星向来不会被排在首位 。
金星以爱与美之神“维纳斯”为名 ， 是天空中最美丽的天体之一 。 金星也是距离地球最近的行星 ， 大小、质量、体积、到太阳的距离均与地球相似 。 但近距离观察下 ， 金星就显得没那么可爱了 。
英国广播公司（BBC）称 ， 和地球相比 ， 金星简直是“炼狱” 。 由于金星大气层中超过96%都是二氧化碳 ， 金星表面的大气压力是地球的92倍 。 失控的温室效应也让金星成为太阳系中最热的行星 ， 表面温度超过400摄氏度 ， 就像个烤炉 。
此前 ， 人类并非没有尝试过探索金星 ， 但恶劣的条件让探索变得十分困难 。 过去 ， 已有十几艘宇宙飞船飞往金星 ， 但着陆的飞船往往在几分钟内就会融化 。 这也是为何近几十年 ， 科学家已经转向其他行星寻找生命迹象 ， 通常是火星和木卫二、土卫二等卫星 。
不过 ， 金星大气层中 ， 也藏着一片相对适宜生存的区域 。 在距离金星表面50公里以上的大气层 ， 温度只有30度左右 ， 气压也与地球表面相似 。 因此早在53年前 ， 著名天体物理学家卡尔·萨根和哈罗德·莫罗维茨就提出 ， 如果金星上存在生命 ， 可能就存在于那片区域 。
尽管金星云层中约含90％的硫酸 ， 地球上的微生物无法在这种酸度中存活 ， 但研究团队认为 ， 可能存在能够忍受极端酸性的微生物 。 格里夫斯称 ， 微生物在大气中可以接触到阳光和水 ， 但它们需要某种未知的机制来防止酸腐蚀 。
“是时候考虑金星了”
对于这项研究 ， 不少科学家都很兴奋 。 有人不禁提出：一直以来 ， 人类是否忽视了这颗最像地球的行星？
美国航天局（NASA）局长吉姆·布里登斯廷就在推特上表示 ， 这项发现是“迄今为止研究外星生命最重要的进展” ， 他写道：“是时候优先考虑金星了 。 ” 据悉 ， NASA目前正在考虑的任务之一就是向金星发射大气探测器 ， 可能会在10年后执行 。
但也有不少科学家仍持谨慎态度 ， 反驳称磷化氢并不是生命存在的有力证据 ， 也不能排除磷化氢的非生物来源 。 论文研究团队也认为 ， 这项研究只是提出了可能性 ， 对金星的进一步探索不可或缺 。
欧洲航天局金星快车勘探任务领军人物 ， 牛津大学科林·威尔逊（Colin Wilson）博士认为 ， 该研究将激发对金星的新一轮研究 。 尽管探索金星很有意义 ， 但他指出 ， 金星云层中存在生命仍然不太可能 ， 人们应该会发现产生磷化氢的某种化学反应 。
《华盛顿邮报》也指出 ， 此前不少研究都声称发现了外星生命的痕迹 ， 比如火星的大气层中曾检测到甲烷 ， 但在进一步调查中 ， 这都被证明可以通过非生物过程得到解释 。 迄今为止 ， 还没有在任何地方发现外星生命 。
已有科学家为此提出假设 。 康奈尔大学天文学系主任乔纳森·兰尼尔（Jonathan Lunine）认为 ， 除了金星上有自己的微生物 ， 还有一种可能性是 ， 微生物是在地球或火星(如果火星上有生命的话)对金星的撞击中 ， 从岩石物质中被释放出来 ， 这种撞击在太阳系早期较为常见 。
另一种可能性则较为扫兴：金星上的磷化氢可能来自太空探测器的污染 。 20世纪70至80年代 ， 前苏联和美国的多个探测器曾降落在金星表面 。
兰尼尔认为 ， 金星仍掌握着我们一直在寻找的答案：行星气候是怎样从宜居变为“地狱”的？如果太阳越来越亮 ， 地球气候的命运将如何？如果事实证明金星真的有自己的原生生物群 ， 这也将彻底改变人类对行星宜居的看法 ， 宇宙中还有多少奇异的地方可能会是生命的宜居之地？
“幸运的是 ， 金星就在隔壁 。 ”索萨-席尔瓦说：“所以我们真的可以去看看 。 ”
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