【小行星|3月16日中午小行星抵达地球！将跨过月球轨道，可能发生撞击吗？】美国宇航局近地天体探测系统（CNEOS）数据显示 ， 一颗小行星正在跨越太阳系 ， 并在三月中旬抵达地球上空 。 该小行星引起了天文学家的高度关注 ， 因为它距离地球最近处甚至小于一个地月距离！根据NASA的分类标准 ， 这颗小行星属于一颗“具有潜在威胁”的近地天体 。 那么 ， 它有可能撞击地球吗？
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这颗小行星被命名为2021 EQ3（SPK-ID: 54131350） 。 据测算 ， 它正在以每秒11.96公里（43000公里/小时）的速度向着地球的方向冲刺 ， 是小行星中速度最快的一类 。 美国宇航局发布的数据显示 ， 2021 EQ3号小行星将于北京时间3月16日12:47±00:11飞抵地球上空 ， 届时其轨道将与地球轨道相交 。 下图为2021 EQ3号小行星的飞行轨迹图 ， 距离地球最近处仅0.00185au. ， 约为0.71个地月距离 。
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换句话说 ， 这颗小行星将跨过并进入月球轨道以内 。 对NASA而言 ， 当小行星与地球的最小轨道相交距离（MOID）小于等于0.05au时 ， 小行星就被标记为具有潜在威胁的近地天体（PHA） 。 如此看来 ， 2021 EQ3号小行星几乎可以比作子弹擦着头皮呼啸而过 ， 对地球而言十分危险 。
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由于小行星受到的引力作用错综复杂 ， 因此一旦发生微小的偏移极有可能进入地球轨道 。 雅可夫斯基效应正是非常重要的因素之一 ， 当小行星吸收阳光并释放热量时 ， 会对小行星产生一种微小的推动力 ， 其效果就像是给小行星装配了一架微型推力器 ， 可以随着时间的推移缓慢改变小行星的飞行速度和方向 。 考虑到2021 EQ3号小行星的体积仅为一个篮球场那么大 ， 因此更容易受到雅可夫斯基效应的干扰 ， 坠向地球就变成了高概率事件 。
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一些科学家认为 ， 小行星撞地球的风险被严重低估了 。 2019年11月 ， NASA的天体学家表示 ， 一颗长128米的小行星可能在2022年5月6日与地球相撞！尽管在预计日期撞上地球的可能性仅有2.6% ， 但由于其巨大的规模及撞击的潜在危害 ， NASA的“哨兵”号卫星监测系统仍会继续密切监测它的飞行轨迹 。
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天文学家研究认为 ， 直径大于1000米的小行星撞击地球的概率为10万年1次 ， 但仅一次就可能毁灭整个地球 。
好在2021 EQ3号小行星的体积并不大 ， 在进入大气层后会快速燃烧 ， 即使撞向地球也不会造成太大影响 。 无论如何 ， “具有潜在威胁”并不意味着小行星对地球和人类构成了迫在眉睫的威胁 ， 相反 ， 它指的是在太阳系未来的某个地方 ， 这颗小行星具有与地球相撞的可能性 。 它可能发生在遥远的未来 。
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信息来源：NEO Earth Close Approaches.
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