观察者网|反击美国制裁 ，中国稀土是王牌吗
【文/科工力量 柳叶刀】
前面两期节目 ， 我们聊到美国阻止荷兰政府出售光刻机 ， 不让台积电给华为生产芯片 ， 企图遏制中国半导体产业发展 。 特朗普政府还一次次威胁 ， 要对中国的产品加征高额关税 。 不过 ， 制裁清单里 ， 有一类中国商品被排除在外 ， 那就是稀土 。
稀土被称为“工业维生素” ， 在科技产品中含量不高 ， 但必不可少 。 “爱国者导弹”的制导系统、“M1坦克”的激光测距仪、“F22战斗机”的发动机 ， 都必须依赖稀土材料 。 美国的稀土高度依赖进口 ， 80%由中国提供 ， 也从爱沙尼亚、法国、日本采购一部分 ， 但这些国家的资源同样来自中国 ， 他们买的是 ， 中方冶炼提纯后的中间产品 。
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今年5月 ， 美国共和党人特德?克鲁兹 ， 提出一项新议案 ， “2020本土稀土议案” ， 建议在美国建立自己的稀土供应链 ， 来摆脱对中国的依赖 。 克鲁兹对华态度一直不友好 ， 去年10月 ， 他还专门到香港 ， 穿着一身黑衣 ， 支持暴徒 ， 并称自己并没看到“街头暴力” 。 上个月 ， 外交部宣布制裁美方官员 ， 名单中就有这位仁兄 。 在介绍稀土议案时 ， 克鲁兹说“我们作为一个国家 ， 国防科技、军队能力依赖中国 ， 十分危险” 。 他要求对稀土产业提供税收优惠 ， 鼓励国内生产 ， 国防部要把订单交给美国公司 。
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为了防止进口被卡脖子 ， 美国政府还努力在其他国家寻找资源 ， 澳大利亚就是其重要的拉拢对象 。 2018年 ， 全球稀土总产量19万吨 ， 中国贡献了12万吨 ， 澳洲贡献了2万吨 ， 澳大利亚是全球第二大稀土供应国 。 澳国防部长琳达?雷诺兹公开表示：增加稀土开发生产 ， 确保美国盟友的国家安全 ， 以防被中国压制 。 去年5月 ， 澳大利亚最大的稀土矿商莱纳斯 ， 与德克萨斯州的化学品公司蓝线签署协议 ， 计划在美国建立稀土分离厂 。
不过 ， 两家公司联手 ， 是否能填补美国供应链缺口 ， 还得打上问号 。 首先 ， 稀土提炼环节 ， 会产生严重的环境污染 ， 莱纳斯将澳大利亚的稀土运到马来西亚加工 。 近些年 ， 随着当地居民环保意识的提高 ， 经常搞一些示威抗议的活动 。 马政府也要求该公司清理累积多年的废弃矿渣 ， 如果不清理 ， 就不给批生产许可证 。 其次 ， 稀土问题的关键不在开采 ， 而在精炼和提纯 ， 但是该技术被中国垄断 ， 全球稀土的冶炼分离 ， 80%是在中国进行 ， 也就是说 ， 中国以外的稀土矿 ， 基本上都要运往中国 ， 加工成金属、合金、磁铁 ， 再卖到其他国家 。 美国要达到中国这样的水平 ， 必须花上好几年时间 ， 来建造加工厂 。 中国的技术强、成本低 ， 其他国家很难竞争 。 而且 ， 中方在稀土供应上 ， 垄断性极高 ， 发达国家开采稀土矿 ， 私人不愿投钱 ， 因为企业无法在短时间内回收成本 ， 政府必须要高额补贴 。
发达国家对稀土供应链安全 ， 一直保持着警惕 。 2009年 ， 中国有色矿业集团计划收购澳大利亚矿业公司莱纳斯 ， 就是刚才我们提到的那一个 。 并购方案交给澳政府审议之后 ， 被拒绝了 。 他们提出 ， 中国公司只能买入49%的股权 ， 在董事会的席位不能超过一半 。 因为条件太苛刻 ， 并购计划最终失败 。
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【观察者网|反击美国制裁 ，中国稀土是王牌吗】 美国为了摆脱对中国稀土的依赖 ， 从2009年开始 ， 向行业内投入大量资金 ， 启动“回收可行性计划”与“地球填图倡议” ， 前者是开展技术研究 ， 从废弃的尾矿中 ， 提取稀土元素 ， 废物利用 ， 保护环境 。 后者是 ， 利用遥感技术 ， 加强对国内的资源调查 ， 弄清稀土的真实储量 ， 保证原材料供应安全 。
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