恒星|7500光年外一颗明亮恒星突然消失，没留下任何线索
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腾讯太空讯 2019年 ， 科学家发现 ， 一颗比太阳亮250万倍的大质量恒星消失了 ， 而且没留下任何线索 。
研究人员称 ， 该恒星可能没经历超新星爆发过程就直接塌缩成黑洞 。 相关论文论文已于近日发表在《皇家天文学会月报》(MNRAS)上 。
该论文第一作者、都柏林圣三一大学博士生安德鲁·艾伦(Andrew Allan)在一份声明中表示 ， 如果该星真的直接塌缩成黑洞 ， 这将是人类“第一次直接探测到大质量恒星以这种方式结束生命” 。 （腾讯太空注：其实这个说法不太正确 ， 早在2017年 ， 天文学家发表论文称 ， 他们在2015年就发现过一颗类似方式消失不见的恒星） 。
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图注：无独有偶 ， 2017年 ， 天文学家曾发表论文称 ， 他们在2015年就发现过一颗类似方式消失不见的恒星 。 由图可见 ， 2007年还是一颗熠熠生辉的恒星 ， 2015年就消失不见了 。
【恒星|7500光年外一颗明亮恒星突然消失，没留下任何线索】上述恒星位于大约7500万光年之外的宝瓶座 ， 科学家在2001年至2011年期间深入研究过该星 。 该星是典型的高光度蓝变星 ， 在接近生命末期时 ， 其亮度容易发生不可预测的变化 。
这种恒星非常罕见 ， 到目前为止 ， 在宇宙中仅确认了少数 。 2019年 ， 借助欧洲南方天文台甚大望远镜 ， 艾伦和其同事希望更好地了解高光度蓝变星的神秘演变 ， 但在两个独立观测时段内 ， 都未能发现该恒星 。
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图注：甚大望远镜阵列
通常情况下 ， 当一颗比太阳大得多的恒星到达生命尽头时 ， 就会发生超新星爆发 。 这类爆炸释放的电离气体和强大辐射能波及周遭数光年的范围 ， 因此很容易观测到 。 爆炸之后 ， 由剩余恒星物质组成的致密核心可能塌缩成黑洞或中子星 。
但是 ， 该恒星没有留下这种级别的辐射就消失了 。
为调查谜团 ， 研究人员回顾了X-shooter和紫外和可见光光栅摄谱仪在2002年至2009年对该恒星的观测数据以及其他望远镜数据 。 结果发现 ， 该恒星出现过一场强烈爆发 ， 并在2011年后结束 。 在此期间 ， 该星抛出大量物质 ， 光度也一时激增 。 研究人员写道 ， 高光度蓝变星末期很不稳定 ， 可能出现多次这类爆发 ， 从而变得比平常更亮 。
但研究人员不解的是 ， 爆发后发生了什么 ， 导致该恒星消失 。 如果真的是塌缩成黑洞 ， 则不同以往 ， 因为通常顺序是 ， 先看到恒星爆炸成超新星 ， 然后再演化成黑洞 。 根据该恒星消失前的估计质量 ， 如果真的变成黑洞 ， 那它可能创造了一个85到120倍太阳质量的黑洞 。 不过 ， 因为未观测到超新星爆发 ， 所以该过程是如何发生的 ， 仍然悬而未决 。
还有一种解释称 ， 该恒星在爆发后变得相当暗 ， 然后又被厚厚的宇宙尘埃进一步遮蔽 。 如果是这样 ， 那未来观测时还会再发现该星 。
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图注：极大望远镜三维模型图
甚大望远镜由4台口径为8.2米的望远镜组成 ， 而单个主镜直径达39米极大望远镜将于2025年推出 。 天文学家将借助此望远镜 ， 继续搜寻该星 。
翻译：羽佳 审核：乔辉
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