雷锋网|创造历史的 SpaceX 凭什么超越百年波音？( 二 )
第三轮竞争中 ， 内华达山脉获 2.125 亿美元拨款 ， SpaceX 获 4.4 亿美元拨款 ， 波音获 4.6 亿美元拨款 。
几轮竞争结束后 ， 2014 年 9 月 16 日 ， 波音的 CST-100 宇宙飞船和 SpaceX 的龙飞船最终被 NASA 选中 。
对此 ， 内华达山脉向政府问责局（GAO）表示抗议 ， 但被联邦法院否决 。 之后 ， 内华达山脉接受了这一结果 ， 在解雇了 90 名员工后 ， 将其“追梦者”航天器重新设计为一种商业航天的租用飞行器 ， 在地面和国际空间站间执行无缝物资补给任务 。
也就是说 ， 此时赛道上只剩下 SpaceX 和波音两名选手 。
向商业载人航天时代冲刺
而两名选手在向商业载人航天时代冲刺的过程中 ， 也并非一帆风顺 。
实际上 ， 按 NASA 最初的计划 ， 第一批载人航天飞行任务将于 2017 年底前完成 ， 但在航天器和运载火箭的设计、测试和运行过程中出现了诸多问题 ， 发射任务一拖再拖——2016 年 5 月 ， 波音公司表示 ， 由于 CST-100 Starliner 飞船首发用的 Atlas V N22 运载火箭存在问题 ， 首飞推迟到 2018 年；同年 12 月 ， SpaceX 也宣布其首飞将推迟到 2018 年 。
与此同时 ， NASA 也承受着来自俄罗斯方面的压力——美国宇航员参与联盟计划（Soyuz programme）的机会日益减少 ， 政府自然也开始担心起来 。
2017 年 2 月 ， 美国政府问责局建议 NASA 为商业载人飞行任务制定进一步的计划 。
基于此 ， 2018 年 8 月 ， NASA 确定了乘坐 CST-100 Starliner 飞船和龙飞船的宇航员；10 月 ， NASA 宣布 ， 飞船将于 2019 年启动发射演示 。
令人欣慰的是 ， 无载人 SpaceX Demo-1 任务于 2019 年 3 月 2 日启动 ， 猎鹰 9 号一级火箭成功回收 ， 飞船也成功与国际空间站对接 ， 并于 6 天后返回地球 。 然而 ， 龙飞船太空舱在 2019 年 4 月的静态点火试验中发生爆炸 ， 因此被意外摧毁 ， 再次影响了飞船的载人首飞进度 。
而另一边 ， 波音的轨道飞行试验和飞船飞行试验均因 CST-100 Starliner 飞船中止系统试验失败而推迟 ， 再加上一些未披露的因素 ， 波音 CST-100 Starliner 飞船的试验日期不断延后 。
可见 ， 虽然二者都遭遇了失败 ， 但 SpaceX 的效率较高 ， 成为超越波音的关键 。
另外值得一提的是 ， 在三轮竞争之后 ， 波音获得了 42 亿美元拨款 ， 而 SpaceX 仅仅获得了 26 亿美元 。 于 2002 年 6 月建立的 SpaceX ， 在已有百年历史的全球航天航空行业领袖企业面前 ， 拼资历、拼经费 ， 都是不现实的 。
面对这种尴尬的境地 ， SpaceX 的方案也很简单粗暴——省钱 。
雷锋网(公众号：雷锋网)此前报道过 ， SpaceX 有一项独出心裁的火箭回收技术 ， 通过采用航天超强度铝锂合金材料、增加挡热板等措施 ， 其火箭已得到多次回收 ， 节省了不少成本 ， 这实际上也是 SpaceX 此次胜出的一个原因 。
本文插图
后来的故事我们都知道了 ， SpaceX 率先开启了全球商业载人航天新时代 。
实际上 ， SpaceX 曾受到不少质疑 ， 马斯克在 SpaceX 载人火箭发射成功发布会上哽咽着说：
质疑的声音让我们更想成功 ， SpaceX 创立之初我也觉得只有 10% 的可能成功 。 SpaceX 和特斯拉都曾面临破产 ， 2008 年是非常艰难的一年 ， 我们试了 4 次才让猎鹰 1 号火箭成功入轨 。
需要明确的是 ， 尽管 SpaceX 抢先一步完成了首飞 ， 但这并不代表 SpaceX 形成了垄断局面 。
下一场比拼 ， 哪家公司又会脱颖而出 ， 我们拭目以待 。
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