成都商报红星新闻|SpaceX载人火箭发射成功,曾濒临破产的它如何赢得NASA订单?
美国当地时间5月30日15时24分 , 搭载两名宇航员的美国太空探索技术公司SpaceX龙飞船 , 在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心开启 。 两名美国宇航局(NASA)的宇航员道格·赫尔利和鲍勃·本肯 , 搭乘SpaceX公司的猎鹰9号和载人“龙”飞船从39A发射台升空 , 飞往国际空间站 。 此后 , 两人将在国际空间站进行长达110天的任务 。
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▲当地时间5月30日 , 搭载两名美国宇航员的美国太空探索技术公司SpaceX龙飞船发射成功 , 乘“猎鹰9号”火箭飞往国际空间站 。
本次发射原定于当地时间5月27日进行 , 但因天气原因 , 发射在最后时刻取消改期 。 据《纽约时报》报道 , 对于NASA和SpaceX而言 , 这次发射都有着重大意义 。 这是自2011年以来美国首次使用国产火箭和飞船从本土将宇航员送往空间站 , 也是SpaceX成立18年以来的首次载人任务 。
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▲5月26日 , SpaceX公司的工作人员正在为发射做最后的准备工作 。 图据《纽约时报》
然而 , 这次的成功实属来之不易 。 自2002年成立以来 , 历经了小布什、奥巴马和特朗普三任总统 , 从差点破产到成功抱上NASA“大腿” , SpaceX的商业航天之路可谓走得异常艰辛 。
历经十年 挫折重重的首飞之路
二十世纪六七十年代 , 将宇航员送上月球后 , 美国建造了一支能往返于轨道之间的航天飞机舰队 。 但在哥伦比亚号航天飞机2003年的坠毁事故后 , NASA最终不得不依赖俄罗斯的飞船运送宇航员往返国际空间站 。
然而即便如此 , NASA一直在酝酿着一个计划——“星座计划” , 时任总统小布什曾宣布 , 计划2020年前将宇航员送回月球 。 “星座计划”最重要的一个部分在于 , NASA为未来的太空计划开启了理念和政策上的彻底创新——商业化 , 不再自行建造新的航天飞机 , 而是将运送宇航员及货物的任务交给私人企业 。 随后 , NASA针对向国际空间站运送货物的公司开启了一场竞赛 。
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▲5月25日 , 载人“龙”飞船猎鹰9号火箭在卡纳维拉尔角的发射台就位 。 图据《纽约时报》
SpaceX正是赢得NASA合同的两家公司之一 , 但不同于通常的经营方式 , NASA不会对公司成本进行补偿 , 也没有在此基础上支付额外的费用以确保利润 。 根据这份货运合同 , NASA仅向SpaceX支付了预先确定的金额 , 以达到特定的研发目标 。
然而 , 在与NASA成功牵手前 , 由于第一枚火箭前三次发射尝试失败 , SpaceX几乎濒临破产 。 2006年 , 赢得NASA的货运合同帮助SpaceX赢得了一线生机 , NASA的资金使得公司能继续提供猎鹰9号和“龙”飞船Dragon的开发资金 。
到了2008年 , SpaceX进行了决定生死的第四次发射 , 这一次它成功了 , 世界上第一枚私人企业建造的火箭成功升空 。 从这一刻开始 , SpaceX扭亏为盈 , 开启了自己的商业航天之路 。 迄今为止 , SpaceX已经成功地为NASA发射了19次货运任务 。
但在另一头 , NASA充满野心的太空计划却遭遇了挫折 。 2009年奥巴马政府上台后 , 虽然支持商业货运航天计划 , 但却因担心陷入财务和技术困境 , 而对星座计划保持着谨慎的态度 。 因此 , 奥巴马政府改变了NASA太空计划的方向 , 叫停了布什政府启动的登月计划 。
2010年 , NASA开始向一个新项目“NASA商业载人计划”注入资金 , 以促进空间站人员和货物运输的商业化 。
从被质疑和不看好 到做成商业火箭里的巨头
曾在奥巴马政府担任美国宇航局副局长的洛丽·加弗还记得 , 当一组宇航员重返地球后 , 自己曾试图向他们解释新计划的那个瞬间:“从他们的脸书 , 你可以看出哪些人很感兴趣 , 而哪些人很生气 。 ”
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