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「世界之最」彗星上沉睡千年的氧分子被发现


人类首次在彗星上发现了氧气分子 。 这一意外发现 ， 对目前的太阳系形成模型提出了质疑 。
从2014年9月开始 ， 欧洲航天局(ESA)发射的探测器罗塞塔(Rosetta)开始探测彗星67P中的物质 ， 安装在罗塞塔上质谱仪检测到了氧气分子 。
检测结果显示 ， 离彗核越近 ， 氧气分子含量越高 。
「世界之最」彗星上沉睡千年的氧分子被发现
本文插图
该研究在线发表在国际知名学术期刊《自然》(Nature)上 ， 来自德国、美国、瑞士、比利时、荷兰、法国、以色列的33位科学家完成了这项研究 。
彗发是彗核的蒸发物 ， 彗星离太阳越近 ， 被蒸发出的彗发就越大 ， 在图像上是一团光晕 。
令研究人员好奇的是 ， 彗发中的这些氧气是从哪儿来的?
在自然界 ， 水可以被光解或者辐射裂解 ， 生成氧气 。 研究人员也的确在彗星67P的彗发中检测到大量水分子 。 而太阳可以提供光解或辐射裂解所需的条件 。
但上述反应不太可能是目前探测到的氧气分子来源 ， 研究人员这样在论文中表示 。
「世界之最」彗星上沉睡千年的氧分子被发现
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因为 ， 如果是水光解或辐射裂解产生的这些氧气分子 ， 那么这些反应只能发生在彗星大气层表面较浅的区域 ， 同时 ， 彗星在宇宙中不断在向外抛洒、丢失物质 ， 随着时间的延长 ， 检测到的氧气分子与水分子的比例应该不断减小 ， 其比例也会随着光照条件的变化而变化 。
但实际情况与此不同 ， 二者比例保持恒定 。 罗塞塔探测器上得到的结果是H2O/O2=(1.9 0.3)*10^-3 。
研究人员认为 ， 这些氧气分子几亿年前就已存在了 ， 并在彗星形成时被“锁住” 。
“但很多现有的太阳系形成模型都不这么认为 ， 因为氧气分子很活泼 ， 它会与氢气分子反应掉 。 考虑到引力问题 ， 气态的氧气能被锁住那么久 ， 有点儿悬 。 ”美国马里兰大学的天文学家迈克赫恩(Mike A’Hearn)这样告诉《自然》 。
【「世界之最」彗星上沉睡千年的氧分子被发现】▽


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