「毒门」植物界三大毒门世家( 二 ) 世家|三大|植

利用生物碱杀人的最大特点是：几毫克到几十毫克的微量就能致人于死地，且不容易从死者的体内找到中毒证据，从而给侦破工作造成很大的障碍。1822年，法国医生卡斯坦用吗啡（生物碱的一种）毒杀了他的两个病人。11年后，法庭才最终确认了他的犯罪事实。

乌头被子植物中的“毒草世家”莎士比亚在《亨利四世》里写道：“尽管将来不免会有恶毒的谗言倾注进去，和火药或者乌头草一样猛烈，你们骨肉的血液也可以永远汇合在一起，毫无渗漏。”能与威力巨大的火药相提并论的乌头，不只出现在西方的文学作品里，在中国的影视剧和书籍中，也被广泛运用。《如懿传》中，玫嫔毒害庆嫔，就是在她的固本止崩汤里加了草乌（属于乌头）;《满城尽带黄金甲》中，大王给王后每日汤药中下的毒也是草乌;《三国演义》里，神医华佗给关羽刮骨疗伤，洽的同样是乌头毒。

乌头在我国已有两千多年的应用历史，它虽身含剧毒，却也是一味良药，有“剧毒圣药”之称，能治急症、危症、重症，对于慢性顽症也很有疗效。作为剧毒植物，从民间到宫廷，乌头的影响远大于前面提到的各种“断肠草”。其原因在于，乌头出自一个成员繁多、分布范围遍及我国南北大部分地区的著名植物家族——毛茛科乌头属。
毛茛科是主要分布在北半球温带地区的草本植物。在拥有2000多个成员的毛茛科大家庭中，可谓“人才”济济，乌头、金莲花、毛茛、飞燕草、耧斗菜、白头翁等，都是其中的翘楚。更令人瞩目的是，毛茛科既是被子植物中含有毒植物种类最多的家族之一，也是許多著名生物碱的“策源地”。拥有350个成员的乌头属，就是其中最著名的“毒草世家”。

每年7～9月，众多北温带的山花已是花残果散，乌头们迎来最风光的季节。形形色色的乌头纷纷“抛头露面”，争相展示自己另类的花朵。乌头多为高大的草本植物，叶片像多指的手掌呈分裂状，在茎的上部，蓝紫色或黄色、绿色、白色的花朵由下而上开放。乌头属植物的花朵与一般植物不同的地方在于，“唱主角”的不是花冠（由花瓣组成），而是花萼——每一朵花上都罩有一枚形如兜帽或古代武士头盔的大萼片，有的种类在“头盔”前还有一个如鸟嘴或帽檐的突尖，而花瓣此时却躲在“头盔”的下面，好像有些羞于见人。
花朵形状虽然奇特醒目，但作为“剧毒圣药”，乌头植物最为人关注的却是它们隐身地下的纺锤形块根。古人根据其块根多，形如乌鸦头，且往往一大一小两个连生，便给它起了两个形象的名字一“乌头”和“附子”。乌头多指其中较大的块根，附子则特指“如子附母”的小块根。现代科学已证明：不论是乌头还是附子，以至整个植株，都含有乌头类生物碱。纯乌头碱的中毒量仅为0.2毫克，致死量为3～5毫克。除了用作毒药害人外，乌头属中的一些剧毒植物还被拿来制作毒箭，用于狩猎和战争。