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「毒门」植物界三大毒门世家

「毒门」植物界三大毒门世家
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「毒门」植物界三大毒门世家
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无论是在文学故事还是在影视作品中，毒的存在，常常会给故事增添几分曲折离奇。金庸笔下的“西毒”欧阳锋对毒物很有研究;武侠小说里“四川唐门”靠毒药和暗器雄踞武林;皇宫高墙内谋杀或赐死罪人大多会用毒……
比起不易提炼的矿物毒、難以收集的动物毒，易于寻找且又效果显著的剧毒植物备受青睐。文艺复兴时期，意大利的一些显赫家族，把利用植物毒药来杀人的方法发展为有利可图的产业，使得传播和使用毒药的技术大大提高。无论是中空的牙齿，还是戴在手上的戒指，都可以携带毒物，从而迅速、隐蔽地杀人或自杀……
断肠草同名异物的大家族在《神农尝百草》的传说中，神农氏为了寻找治病的良药，在山野中历尽艰辛遍尝百草，最后因食用“钩吻”中毒而死。
钩吻，就是人们常说的“断肠草”，又称胡蔓藤、大茶药、野葛，是一种主要分布在我国南方地区的藤本植物。钩吻外表纤细柔弱，但全身皆毒，连花粉也不例外，尤其是根和嫩叶毒性极强。刚从土中挖出来的钩吻根略带几分香气，人若多闻一会儿就会头晕目眩。成人只要吃3克钩吻根或几片嫩叶芽就会毙命。因此，自古以来用这种植物杀人或自杀的案例不少。
现代科学已经证明，钩吻所含的有毒物质主要是生物碱，人食用中毒后能引起神经、消化、循环和呼吸等系统的强烈反应，使人口腔、咽喉至腹内有烧灼和疼痛感，因而有“断肠”之名。事实上，被称为“断肠草”的剧毒植物还有很多，包括夹竹桃科的羊角拗、卫矛科的昆明山海棠、罂粟科的白屈菜和刻叶紫堇等，者隋着“断肠草”之名。说来有趣，尽管古人并没有关于生物碱的现代化学知识，但被他们俗称为“断肠革”的剧毒植物，恰好都含有生物碱。那么，什么是生物碱？它们在有毒植物的化学防御系统中，担当着怎样的角色？
19世纪，化学家从众多剧毒植物中分离出了有毒成分——生物碱。经过进一步研究证实，生物碱是植物王国中最主要的化学防御武器。虽然这类化合物的结构因种类而异，千差万别，但基本上都是含氮的碱性物质。目前已知有130多个科的5万～6万种植物体内含有各种生物碱，包括吗啡、马钱子碱、毒芹碱、烟碱（尼古丁）、颠茄碱、天仙子碱等。这些生物碱广泛分布在高等的陆生植物类群中，尤其是最高等的被子植物中。
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虽然并非所有含生物碱的植物都会对人产生明显的毒性，但的确有许多曾在历史上扮演过重要“杀手”角色的有毒植物，被证明是剧毒生物碱的拥有者。古希腊三大哲人之一的苏格拉底，就是死于剧毒生物碱。公元前399年，他遭人诬陷，被法庭以“腐蚀青年”和“蔑视传统宗教”等罪名判处死刑。得到消息后，苏格拉底拒绝友人劝他逃跑的建议，服用掺有伞形科植物毒参（又称芹叶钩吻）汁液的毒酒去世。夺取苏格拉底生命的生物碱，能让人死于呼吸停止。


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