老虎是怎么由来的,虎年地球老虎有多少只_老虎

2022年2月1日是中国农历壬寅年大年初一，也是中国传统十二生肖年之一的虎年第一天。

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2022年1月31日，南京街头巷尾处处洋溢着浓浓的节日氛围，街头的“老虎”栩栩如生。中新社采访人员泱波摄
地球上老虎这个物种是怎么来的？它在漫长演化过程中和哪些动物物种间演绎过“爱恨情仇”？现生老虎还有哪些？种群数量有多少？华南虎、东北虎等生存现状如何？
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所青年科学家孙博阳副研究员接受中新社“东西问”独家专访，解读老虎起源演化之谜。
现将访谈实录摘要如下：
中新社采访人员：根据目前研究，老虎在地球上的起源最早可追溯到什么时候？它在分类演化过程中和哪些动物物种有关联？
孙博阳：虎在分类学上属于哺乳动物、真兽亚纲、食肉目、猫型亚目、猫科、豹亚科、豹属、虎种。我们平时常见的哺乳动物，包括马、牛、羊、狗、猫、老虎以及人类自己，都属于真兽亚纲。有意思的是，鬣狗长得像狗，名字里也有狗，但鬣狗和老虎的关系却比它们和狗的关系近得多。现存食肉目分为猫型亚目、犬型亚目和鳍足亚目。鬣狗和老虎同属猫型亚目，狗则属于犬型亚目。
哺乳动物可称得上是脊椎动物中最高级者，但它的起源并不晚，在三叠纪（距今约2.5亿年-2亿年）时期，哺乳动物和恐龙几乎同时起源。
相对来说，老虎所属猫科的演化历史比较清晰，最早的猫科动物叫做原猫，大约3000万年前出现于欧洲；约2000万年前，猫科动物分化出假猫和柱猫，柱猫形成猫科动物现存的两个亚科豹亚科和猫亚科；豹亚科包括如今几乎所有处于食物链顶端的大型猫科动物，又分为云豹属和豹属两个属；地球上还能看到的豹属动物有雪豹、老虎、美洲豹、花豹和狮子，其中，老虎和雪豹亲缘关系最近。

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孙博阳：前面说过，猫科动物分化出假猫和柱猫，假猫后来发展出了哺乳动物演化史上最传奇的动物之一剑齿虎。剑齿虎是中文译名，因为早期的剑齿虎全都是酷似老虎的高大威猛、张牙舞爪的形象。
不过，根据科学的分类和演化研究结果，剑齿虎和老虎的亲缘关系较远，它们属于猫科里单独的一个亚科，即剑齿虎亚科。大约2000万年前，剑齿虎亚科就和所有现代的猫科动物走上不同的演化道路。这方面的“误解”，和鬣狗非狗、犀牛非牛、河马不是马等情况都基本相似。
总的来说，剑齿虎亚科因其上犬齿非常扁平像剑一样而得名，而老虎的犬齿也十分发达，但是呈形状完全不同的圆锥状。
距今1万年左右，气候转暖，大片开阔草原逐渐变为沼泽和林地，大型动物数量急剧减少时，在力量和敏捷之间取得最优平衡的豹亚科在捕猎方面占据绝对优势。最终，剑齿虎被曾经共存几百万年的昔日伙伴老虎、豹子、狮子等永远赶出历史舞台。
中新社采访人员：现有研究表明，豹亚科豹属的老虎只生活在亚洲，从演化角度分析，出现这种情况的可能原因有哪些？
孙博阳：豹亚科中的老虎和雪豹自起源以来一直仅分布于亚洲，老虎为什么没有走出过亚洲？通过现有对老虎的化石记录和分子演化的研究，在二三百万年前，全球气候变化的大趋势是变干变冷，开阔草原环境扩张，林地相应有所缩减。而老虎是丛林动物，很有可能它在亚洲起源之初便是如此，因此，它在向西扩散时，很可能无法穿越干旱的中东地区到达非洲甚至欧洲。
在十几万年前，全球处于末次冰期之中，也就是俗称的冰河时期，电影《冰河世纪》所表现的就是这一时期发生的故事。当时，东起北美阿拉斯加、西至爱尔兰是被称作猛犸象草原的一整片辽阔大草原，高度适应开阔地环境的狮子，以及对林地和草原皆可适应的花豹，在这片大草原上得以广泛分布。而适应丛林生活的老虎，随着丛林的进一步缩小，也就更加无法再迁徙扩张。
学界还有人提出一种更有意思的说法称，由于非洲是人类的起源之地，生活在非洲的豹亚科动物如狮子和花豹，从很早开始就掌握和人类打交道的方法，在之后人类走出非洲，向全世界扩散时，它们也可以毫无压力地进行扩散；老虎、雪豹等原本生活在亚洲和欧洲的大部分动物从来没有接触过人类，在人类突如其来的扩张之下措手不及，受到压制而难以大规模发展，也就难以扩散。