甜蜜是刻在人类基因里的永恒追求 。我国一直是糖类消费大国 。中国疾病预防控制中心发表的《2002—2012年中国居民含添加糖食物摄入状况及变化分析》表明，10年间我国居民含糖食物消费上升了31.9% 。
天然糖存在于水果、牛奶等天然食物中 。甜食、饮料在加工时，普遍使用白砂糖、果糖、果葡糖浆等添加糖作为甜味剂 。过多摄入糖会影响健康 ， 为了既满足对甜蜜的渴望，又不损害健康，代糖应运而生 。
文章插图
赤藓糖醇成为代糖“明星”
代糖是甜味剂的一种，通过刺激味蕾将甜的感受传递到大脑，热量很低或不含热量 。代糖可以分为人工代糖和天然代糖 。
人工代糖 人工代糖是实验室合成的人工甜味剂，通常含较低热量或不含热量，如阿斯巴甜、安赛蜜、三氯蔗糖等，是自然界原本不存在的甜味剂 。这类代糖甜度很高，能达到白砂糖的几百倍 ， 其安全性至今仍存在争议 。天然代糖 天然代糖包括两种 。一种是从天然植物中提取出来的甜味添加剂，如罗汉果糖苷、甜菊糖苷等 。这类代糖无法被人体吸收，没有任何热量，而产生的甜度又远高于蔗糖，目前应用十分广泛 。另一种是糖醇类 。糖醇类来源于水果及蔬菜中的天然膳食纤维，结构与糖相似 ， 是单糖的衍生物，如木糖醇、甘露醇、山梨糖醇、乳糖醇、麦芽糖醇、赤藓糖醇、葡萄糖醇等 。这类代糖甜度不高，热量较低，对血糖影响不大 。
之前的研究发现 ， 人工代糖可能有致癌、致盲等风险 。相比之下 ， 天然代糖则安全性更高，其中最受追捧的是赤藓糖醇 。
赤藓糖醇有其独特优势：几乎没有能量，不升高血糖，也不刺激胰岛素分泌，有利于减肥和改善代谢；与阿斯巴甜、三氯蔗糖等人工代糖相比，安全性更高；与甜菊糖苷、罗汉果糖苷等天然代糖相比，风味更好，更接近普通糖的口感；跟木糖醇、麦芽糖醇等其他糖醇相比，升糖指数更低，且对胃肠道刺激更小，不易引发腹泻等症状；不会被口腔中的变形链球菌利用 ， 可以抑制牙菌斑形成，保护口腔健康 。
多项实验和临床研究对赤藓糖醇的安全性进行了评估，美国食品药品监督管理局及多个国际权威组织通过了其安全性审查 ， 由此赤藓糖醇的使用走上了“快车道” 。
“完美代糖”翻车了吗
就在大家竞相追捧“完美代糖”时，2023年国际期刊《自然·医学》（Nature Medicine）杂志发表的一项来自美国克利夫兰诊所的研究指出：赤藓糖醇会增加心血管疾病风险 。
研究人员在对接受心脏风险评估的患者进行队列研究时发现，多种多元醇甜味剂在体内的循环水平，特别是赤藓糖醇，与主要不良心血管事件（macE）相关 。随后，在美国和欧洲国家进行的研究证实了这种关联 。研究指出 ， 在生理水平上，赤藓糖醇可增强体外血小板反应性，增加体内血栓形成；赤藓糖醇既与MACE发病风险相关 ， 又会促进血栓形成 。
上述研究震惊了国内外，尤其在健康食品行业引起了巨大反响 。通过研究进一步评估赤藓糖醇的长期安全性十分必要，于是相关研究相继展开 。
在一项特定人群的流行病学研究中，研究人员发现，血液中赤藓糖醇浓度越高 ， 心血管疾病发生风险越高 。研究人员对1157名心血管疾病高风险人士的空腹血浆样本进行了代谢组学分析 。在这些人中，血液中赤藓糖醇浓度越高，发生心脏病、脑卒中、死亡等不良事件的风险越大 。
另一项覆盖4000多名心血管疾病高风险者的研究证实，血液中赤藓糖醇水平较高的人，患心脏病、脑卒中，以及死亡的风险更高 。
研究者又进一步进行了人体外试验和动物试验，发现赤藓糖醇浓度越高，血小板聚集程度越高 。在体外，赤藓糖醇通过增强血小板活化和聚集 ， 促进血栓形成，形成的血栓可能会脱落，移动到心脏引发心脏?。?贫?酱竽钥梢?⒛宰渲?。在体内，提高赤藓糖醇水平，血管损伤后血流停止更快 。此外，健康个体摄入赤藓糖醇甜味饮料后，会导致血浆中的赤藓糖醇水平升高，并超过引起血小板聚集所需的水平，这一影响可持续7天以上 。
按照上述研究结果，理论上只要控制赤藓糖醇的摄入，使血液中赤藓糖醇的浓度低于临界值，就能避免可引起血栓形成的血小板变化 。但关键在于，国际上并没有具体规定赤藓糖醇的每日可接受摄入量，监管部门也没有要求企业公开食品中的赤藓糖醇含量 。这就使赤藓糖醇在食品中的含量难以确定，也使个人无法统计自己每日到底摄入了多少赤藓糖醇，对血小板聚集造成了多少影响 。
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