皮部，是指体表的皮肤按经络的分布部位分区 。十二经脉及其所属络脉，在体表有一定的分布范围，与之相应，全身的皮肤也就划分为十二个部分，称十二皮部 。正如《素问·皮部论》所说：“欲知皮部，以经脉为纪 。”因此，皮部就是十二经脉及其所属络脉在体表的分区，也是十二经脉之气的散布所在 。
【皮部】皮部作为十二经脉的体表分区，与经脉、络脉的不同之处在于：经脉呈线状分布，络脉呈网状分布，而皮部则侧重于“面”的划分，其分布范围大致上属于该经循行的部位，而且比经络更为广泛 。皮部的功能主要为抗御外邪，传导信息 。当外邪侵犯时，位于人体浅表的皮部和布散流行于皮部的卫气即发挥其防御作用 。皮部分属于十二经脉，而十二经脉又“内属于脏腑” 。所以，皮部感邪，可通过经络内传脏腑，而脏腑、经络的病变也能反映到相应的皮部 。观察不同部位皮肤的色泽和形态变化，可以诊断某些脏腑、经络的病变；在皮肤一定的部位施行敷贴、温灸、热熨等疗法，可以治疗内脏的病变等，就是皮部理论在诊断和治疗方面的运用 。
