古代地位等级排列士农工商
众所周知 ， 封建主义最理想的蓝图就是男耕女织、自给自足、小国寡民 ， 因此“士农工商”四民之中 ， 士居首、农次之、工第三、商居末 ， 商是最贱之业 。数千年来 ， 历代统治者一直强调“重农抑商”、“崇本抑末” ， 打压工商之民 ， 对中国历史走向产生了重大负面影响 。那么 ， 作为史家传奇的司马迁 ， 他又是如何看待的呢?出乎多数人的意料!
所谓“士农工商” ， 出自春秋《管子·小匡》 ， “士农工商四民者 ， 国之石(柱石)民也” ， 认为士农工商四民是国家柱石 ， 春秋之际四民平等 ， 都是国家重要组成部分 。
春秋晚期 ， 孔子并不轻商 ， 孔门弟子颇有几个经商的 ， 比如孔子徒弟子贡另一个身份就是商人 ， 被后世誉为儒商鼻祖 ， 可见儒家轻商是后来的事 。
但到战国时期 ， 随着列国纷争加剧 ， 列国首先需要确保粮食种植 ， 所以“奖耕战”、“抑商贾”一度盛行 ， 尤其当时显学法家非常轻视商工 ， 《商君书》中有“苟能令商贾、技巧之人无繁 ， 则欲国之无富 ， 不可得也” ， 韩非子将商工列为“五蠹”之一 ， “其商工之民……邦之蠹(蛀虫)也” 。秦始皇时期 ， 将一些罪人、无用之人等送去戍边 ， 即“七科谪” ， 其中就包括商人 ， 汉武帝也用过这一招 。可见 ， 秦汉时代虽然还未形成“士农工商”的排位 ， 但“重农抑商”已然盛行 。
那么 ， 在这一社会思潮之下 ， 司马迁如何看待“士农工商”四民呢?
肯定人欲 ， 顺应人欲
作为司马迁的毕生之作 ， 《史记》既整理记录了历史 ， 更体现了司马迁的价值取向 ， 其中《史记·货殖列传》序文体现出来的思想颠覆传统认知：司马迁认为“农工商虞”四民并重平等 。所谓“虞” ， 就是对山泽的开发 ， 包括木材的砍伐 ， 在海里河里打鱼等的职业 。
老子曰：“至治之极 ， 邻国相望 ， 鸡狗之声相闻......老死不相往来 。”必用此为务 ， 挽近世涂民耳目 ， 则几无行矣 。太史公曰：夫神农以前 ， 吾不知已 。至若《诗》、《书》所述虞、夏以来 ， 耳目欲极声色之好 ， 口欲穷刍豢之味 ， 身安逸乐而心夸矜势能之荣 。使俗之渐民久矣 ， 虽户说以眇论 ， 终不能化 。故善者因之 ， 其次利道之 ， 其次教诲之 ， 其次整齐之 ， 最下者与之争 。
老子认为 ， 治理国家的极致 ， 就是男耕女织、自给自足、小国寡民 ， 虽然邻国相望 ， 鸡狗之声相闻 ， 但却老死不相往来 。但司马迁开宗明义就先批驳了老子治国思想 ， 指出如今这么治国 ， 几乎行不通 。
太史公曰：历史上圣贤如何治国的呢?神农以前 ， 已不可考 ， 但根据《诗》、《书》记载 ， 虞、夏以来还是能考证的 ， 当时人们耳朵眼睛追求声色之乐 ， 嘴里要吃尽各种美味 ， 身体安于舒适快乐 ， 心里羡慕夸耀有权势、有才干的光荣 ， 这种风气由来已久 ， 即便用妙论挨户劝说 ， 也无法改变 。司马迁肯定人之欲望 ， 指出最好的办法是顺其自然、顺应人欲 ， 其次因势利导 ， 再其次进行教育 ， 再其次制定规章限制发展 ， 最差的是与民争利 。
人各其能 ， 自由经济
与“存天理、灭人欲”的后世儒家思想相比 ， 司马迁提倡顺应人欲的思想 ， 简直就是一个异端 。
既然应该顺应人欲 ， 那么就需要社会提供满足欲望的各种物品 。东南西北各地的物产 ， “皆中国人民所喜好” ， 通常用来做穿着、吃喝、养生送死的东西 。所以“故待农而食之 ， 虞而出之 ， 工而成之 ， 商而通之” ， 农民耕田种地 ， 虞人开采山泽资源 ， 工人制造器具 ， 商人流通贸易 ， 即各地农工虞出产物品 ， 再由商人将之送到中国人民面前 。
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