映入眼帘的是山坡上成千上万垄精心修剪的茶树林，犹如一副渐次展开的巨幅翠绿色马赛克图 。低矮的村落点缀山谷，远处高高的斜坡上、一群群穿着艳丽的采茶人不时跃入视野 。凝望车窗外的世界，不由得让人浮想联翩好莱坞的电影：《侏罗纪公园》(Jurassic Park)里的岛屿以及《阿凡达》(Avatar)中的森林 。
我与同伴正马不停蹄地赶往两座翻修一新的平房，并打算入住于此 。第一座位于泰米尔纳德邦(Tamil Nadu)，另一座则位于相邻的喀拉拉邦(Kerala) 。这两座建于上世纪前半叶的平房曾是大英帝国茶叶种植区的瑰宝，殖民时期的茶园主及其家人曾在此过着奢华而又与世隔绝的生活 。
如今，这些高原地区的经济正悄然发生着变化，茶园主无需再打理该地区众多的茶厂 。因此，平房被改建成了更具现代气息的奢侈型高端度假房 。尤其是我们预定入住的第二座平房，它不久前花费了220万美元进行整修，我俩有幸成为第一批入住嘉宾 。
这样的旅程，专职司机是必不可少的——产茶区不通铁路，只有几辆车况不好的乡村巴士（外国游客可以租小车，但不容易租到，也不常用） 。我们请的司机到泰米尔纳德邦第二大城市科因巴托尔(Coimbatore)机场接上我俩后，就开始了长途跋涉 。
他向我们解释说：赶到位于安纳马莱群山(Annamalai)中心地带、海拔1000米高的瓦尔巴赖镇(Valparai)，整段路要经历40个险弯 。毫无疑问，爬坡后，路边的标示牌依次警示着下一个险弯，我们也有幸看到该地区名闻遐迩的野生动物 。我们看到许多猴子正在马路边“巡逻”，而在另一处，一只稀有的山羊——尼尔吉里塔尔羊(Nilgiri Tahr)正漫步于我们前方 。
第一座平房位于瓦尔巴赖镇外12英里斯坦默尔茶场(Stanmore estate)的中心位置 。停靠好车后，绿色马口铁房顶、整洁的花园以及脚下山谷中的胜景尽收眼底 。进到屋内，看到自上世纪30年代英国茶场主家族修建以来，屋内的摆设（包括精致简朴的仿古式家具）似乎还是原模原样 。看到彬彬有礼、神情异常专注的服务人员后，这种回归到过去的感觉愈发强烈 。此处还备有厨师，他准备的丰盛晚餐8个人享用都绰绰有余，更甭提就我们两位客人了 。但看到阳台上盘子里堆满的当地小吃以及几罐新炒制好的茶，我们还抱怨什么？喝茶的方式入乡随俗——加很多糖的奶茶 。
我俩很想再多了解一些当地的历史，于是晚上请到了当地一位茶场主喝茶（还有什么比这更合适呢？） 。对方从孩提时代起就在此生活工作，闲聊期间，他递给我一本已经翻得皱巴烂的影印本历史书，其中介绍了这片曾经森林密布的地区如何在1875年被开发成茶场，此事就发生在当时威尔士亲王(Prince of Wales)、后来的爱德华七世(Edward VII)原定的狩猎之旅之前 。
【印度南部产茶区变身精品度假地】这次狩猎可谓兴师动众：100多位奴仆、约150名骑马侍卫、甚至还有10多位“欧洲左马御者”紧随左右 。虽说这次狩猎最终被取消，但静候王储驾临而修建的营地则成了该地区第一个定居点，从此开始了漫山遍野种植茶树的历史 。
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