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1、聪明女子费尽心机，小妾逆袭为正妻
作为一个从小妾被“扶正”的女子，严监生的继妻赵氏绝对是个聪明的、有心计的、情商高的女子。
严监生不是别人，就是《儒林外史》中那个著名的“两茎灯草”的吝啬鬼严监生。他是个乡下地主，靠着辛勤劳作、省吃俭用，积攒下了“家私富豪，足有十多万银子”，富甲一方。然而他付出的代价也不小，平常：
“猪肉也舍不得买一斤，每常小儿子要吃时，在熟切店里买四个钱的哄他就是了。”
在这样比穷人也好不了多少的生活中，严监生的妻子王氏首先病倒了。严监生虽然生活吝啬，但此时给妻子看病却很大方，“每日四五个医生用药，都是人参，附子”，无奈却总不见效。眼看着王氏的病越来越沉重，生了儿子的妾赵氏（人称赵新娘）有了想法。她每天尽心伺候：
“在旁侍奉汤药，极其殷勤；看他病势不好，夜晚时，抱了孩子在床脚头坐著哭泣，哭了几回。”
赵新娘极力讨好王氏，拼命表现出自己对王氏的情深义重。后来又对王氏表示情愿替王氏死，只求“保佑大娘子好了罢。”到了后来，更是“煨药煨粥，寸步不离”。终于将王氏感动了，王氏主动提出，要严监生在自己死后，将赵氏扶正。赵氏高兴极了，当即请了严监生，敲定了此事。
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然而那个时代小妾“扶正”也是不是一件容易的事儿，除了严监生自己愿意之外，最好也要王氏娘家人赞成。因此，第二天严监生请了王氏的两个兄弟王德和王仁来，二人得知此事后，一言不发，脸色很是难看——他们并不是担心亲妹妹死活和利益，而是在等严监生的表示。等到严监生捧出了白花花二百两银子时他们不仅立刻点头同意，还义形于色地表示，这才是正理。随即主动提出，要亲自为之操办这“扶正”仪式，当然严监生又拿出了五十两银子做。第二天，他们高高兴兴地为严监生和赵氏操办了一场礼数周全、热闹繁华的婚礼。
2、知恩图报，赵太太四处送礼
【《儒林外史》中的吃喝：实力不济，多少讨好巴结都没戏】王氏在当夜去世，成为正妻的赵氏当家，对这两位舅爷十分感激，将他们当做了亲兄弟，
“田上收了新米，每家两石；腌冬菜，每家也是两石；火腿，每家四只，鸡鸭小菜不算。”
赵氏出身卑微，她自己的亲兄弟赵老二在米店做伙计，侄子赵二汉（看这俩人名字就知道没什么文化）在银匠店做事，都是上不得台面的底层百姓。赵氏觉得王氏兄弟都是有身份有体面的读书人，趁此机会结交他们，未来必定好处无穷。于是她特别的巴结讨好王家兄弟，各种送礼不断，对自己的亲兄弟亲侄儿却没这般殷勤热情。
只是一年不到，严监生也因操劳过度病倒不治，临终前犹惦记着“两茎灯草”太费油，赵氏去挑下一根才闭上了眼睛。严监生去世，为了得到亲友的承认，赵氏又到处送礼讨好，给严监生的哥哥严贡生送去了“簇新的两套缎子衣服，齐臻臻的二百两银子”。至于王家舅爷，赵氏在严监生临终前，已经怂恿着送了三百两银子。
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因为有名正言顺的儿子，又有白花花的银子，亲戚们都没有什么可说的，赵氏在严监生死后
“在家掌管家务，真个是钱过北斗，米烂陈仓，僮仆成群，牛马成行，舒服度日。”
可惜逍遥富贵的日子没过多久，赵氏唯一的儿子竟然出了天花死了（大概也跟平时营养不良有关？）在那个时代，没有儿子的寡妇是无法度日的，赵氏只能到严氏族人中挑选一个儿子过继，她选中了严贡生最小的儿子为嗣子。眼见有利可图，严贡生翻脸不认人。他不再承认赵氏是弟弟的正妻，坚称她还是妾，还是“赵新娘”，没资格继承弟弟的家业。他让自己已经成年娶妻的二儿子作为弟弟的嗣子，逼迫赵氏搬到偏房去。
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