放眼华夏阔无疆，各地代有英才出。对于位于古老壮美的大运河与滚滚汶水交汇处，著名思想家、政治家、教育家、儒家创始者孔子曾在此为官一年，为齐鲁文化重要发祥地之一的山东汶上县来说，曾有元初著名水利专家马之贞、明代平民出身的著名水利专家白英、汉代太医院令衡方、宋代文学家穆修、元代翰林院侍讲兼著述家曹元用，及明代汶上籍四位”正部级“高官—— 尚书路迎、吴岳、王杲、郭朝宾，诞生于这方热土上，成为这方热土上人民的永远骄傲。
提及“四尚书”，在汶上乃至全省、全国，人们大都会马上想到“小县不大四尚书”一说，同时对有关“四尚书”的传说、民间故事津津乐道。但人们对四尚书究竟生活于何朝何代，在历史上有什么经历、事迹、业绩，对后人、对当今现实有何启迪，有何影响，恐怕真正能说得上来的人并不多。
【奇！明朝，这个小县竟一下子走出四个“正部级”】“四尚书”说的是明代嘉靖年间汶上籍的户部尚书王杲、兵部尚书路迎，隆庆年间的南京吏部尚书吴岳，万历年间的工部尚书郭朝宾。他们任尚书的时间前后相差仅三十二年。王杲、路迎又是小时的同学，并且同朝为尚书。说起“小县不大四尚书”，还有一段佳话呢。原来，明万历年间，在京室神宗皇帝身边“混”出个人样儿的江西籍官员较多，也正因此，在一次聚会闲侃中，当大家侃到各地在朝中任官多少这一话题时，江西籍的一位官员得意洋洋地说了句“满朝文武半江西”上联之语，不料随后在场的汶上籍的工部尚书郭朝宾马上对出了下联：“小县不大四尚书”。引得满堂喝彩，且由此流传开来，直至如今。
四位尚书所处的时代，已经不似明朝初年那样生机勃勃，如日中天。明王朝在经历了宦官次次专权，农民场场起义，宁王一度叛乱，及内阁首辅严嵩等人的大肆弄权后，至此已走上下坡之路，堪称“日薄西山”。政治腐败，官场昏暗，经济凋敝，是当时的基本色调。在此种形势下，他们四人登上了历史舞台，演出了各自的人生活剧。
王杲：爱民忧国忠臣心冤死荒漠空余恨
王杲，明正德九平进士，授山西临汾知县。他处事慎密，知人善任，仅两年，便旗开得胜，政绩跃“山西第一”。不久，擢江西道监察御史，巡视陕西茶马，正逢灾荒严重，皇帝下诏派两个宦官分别镇守兰、靖二地，王杲上疏说：“贫瘠次要边关，这灾荒年月，不宜额外设官，请别再增官派军连累百姓了吧！”忧民之心溢于言表。后历任太仆寺少卿、大理寺右少卿、都察院右佥都御史协理院事、左副都御史、户部右侍郎。河南大饥，他前往赈灾。经实地考察划算，发现原定5万两银款的粮食，远不能救灾民于水火。后请发15万两银款的粮食，及时放到灾民手中，得以活下来的灾民，不可胜计。事竣，升右都御史，总督漕运。
嘉靖二十一年，王杲升户部尚书。他深知此职事关国计民生，于是昼夜筹划。相继改变了银钱折粮的方式，调整了食盐管理办法，没收一大批官吏贪污、受贿的赃物赃款，加倍收缴了一些富商大户多年欠缴的税金，既减轻了百姓负担，又增加了国家收入。
嘉靖二十六年，加封太子少保。在一次审查两淮地区送交国库的盐金时，发现被主管员外余维善私匿一千，便立即据实上奏。不料，余维善反咬一口，勾结户部主事胡经、礼部给事中马锡编造谎言，对王杲大加诬陷。此时恰值皇帝因王杲延误了收求龙涎香的期限而不悦，便不问青红皂白，将一生爱国忧民，忠心耿耿的他革职查办，贬往广东雷州偏远荒漠之地，不久便含冤抑郁而死。
路迎：曾师大儒王阳明 慈心一片施“善政”
路迎，明正德三年进士。初任南京兵部主事，不久迁本部郎中，后转任襄阳、松江、淮安知府等官职。
路迎处事沉稳，平易近人。与人交结，施以仁爱，即使对下级官吏，也是严慈并施，以慈为本，据《路氏族谱》载，当时被称为“善政中第一人”。他曾拜同代大儒王阳明为师，他秉持的“以慈为本”及“善政”与王阳明、与儒教的影响不无关系。由此，甚得皇帝赏识，他很快由陕西、湖广副使，升河南参政使、浙江按察使。以兵部佥都御史巡抚宣府时，深入实际，甚至与士兵结交，一举查清了用改名换姓，虚报兵员等手段冒领钱粮大案。被查军官十分恐惧，有的潜逃，有的引颈受死。而路迎并未治罪，只借此令下属为鉴。之后，擢升副都御史、山西巡抚、兵部左右侍郎。嘉靖二十四年升兵部尚书。因上疏告老乞休，违背皇帝心意，被免职归乡。他卒年80岁，皇帝颁谕以祭。
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