三国时代 ， 孙权曹操刘备三方 ， 为了实现一统河山的宏图壮志 ， 彼此之间连年征战 ， 战事不断 。从东汉末年一直到西晋建立 ， 数十年时间跨度里 ， 大江南北黄河上下 ， 羽檄交驰 ， 铁骑如云 ， 大大小小无休无止的战事成为这一时期的主流常态 。
时势造英雄 ， 连绵的战火 ， 催生出一大批运筹帷幄、决胜疆场的将帅之才 ， 魏国有于禁、张辽、张郃、徐晃、乐进等“五子良将” ， 吴国有周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊、甘宁、黄盖等人 ， 蜀汉则有骁勇无匹的关羽、张飞、赵云、马超、黄忠等“五虎上将” ， 还有个负责出谋划策、坐镇指挥的军事奇才诸葛亮 。
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可以说 ， 蜀汉之所以能不断发展壮大 ， 与诸葛亮和五虎将密不可分 。蜀国战争史上的诸多重要战事 ， 几乎都能找到他们的身影 。赤壁之战中 ， 诸葛亮受任于危难之际出使东吴 ， 促成了孙刘联盟 ， 大破曹军 。益州之战中 ， 马超扬威成都城下 ， 吓得刘璋当即投降巴西之战中 ， 张飞大破曹魏名将张郃 。定军山之战中 ， 黄忠阵斩夏侯渊 。汉中之战中 ， 赵云用“空城计”力挫强敌 。襄樊之战中 ， 关羽出兵北伐 ， 水淹七军威震天下 。
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不过 ， 蜀国战争史上还有一次非常经典的大型战役 ， 没有诸葛亮和五虎将的参与 ， 被很多人忽略了 。这场战役就是公元244年的“兴势之战” ， 参战双方是魏国与蜀国 。这场大战不仅参战双方出动兵力数量超过十三万人 ， 而且对于蜀国有着生死攸关的重大意义 。从某种意义上说 ， 如果蜀国输了这一仗 ， 马上就会面临灭国的巨大风险 。
公元244年 ， 魏国少帝曹芳在位 ， 蜀国则是后主刘禅在位 。魏国大将军曹爽 ， 与太尉司马懿之间正在为了朝政大权而明争暗斗 。曹爽虽是皇室宗亲 ， 但司马懿是曹魏四朝老臣 ， 德高望重功勋卓著 。而曹爽属于后起之秀 ， 缺乏可以和司马懿抗衡的军功 。
曹爽急于创立功名 ， 提升个人威望 ， 于是经过一番紧锣密鼓的筹备 ， 发起了讨伐蜀国之战 ， 想一举灭掉蜀国 ， 从而立下不世奇功 。244年3月 ， 曹爽带领征西将军夏侯玄、雍州刺史郭淮 ， 带领十余万大军 ， 从长安出发 ， 经由骆谷道穿越秦岭一路南下 ， 直扑汉中 。
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驻守汉中的蜀国大将 ， 是汉中太守、镇北大将军王平 。王平手下仅有三万士兵 ， 不足魏军三分之一 ， 双方实力相差悬殊 。王平召集部下将领商议对策 ， 大家一致认为魏军实力过于雄厚 ， 蜀军兵力单薄难以抵挡 ， 应该放弃汉中外围的关隘主动后撤 ， 收缩兵力退守汉中腹地的汉乐二城 ， 然后固守待援 。等蜀国从益州派来大部队后 ， 再合力驱逐魏军 。
王平审时度势 ， 否决了这种错误战术 。他认为 ， 汉中外围险关要隘决不可丢弃 ， 否则十余万魏军一旦深入汉中 ， 分路进击 ， 会让蜀军左支右绌难堵难防 。而蜀汉最近的屯兵之地涪城至汉中有一千余里 ， 等蜀军大部队赶到 ， 汉中很可能已经失守 。一旦汉中有失 ， 蜀汉大后方益州也就岌岌可危了 。
王平当机立断 ， 兵分两路 ， 一路驻守地势险要的兴势山 ， 一路驻守兴势山东侧黄金城 ， 各路人马充分利用地形 ， 构建防御体系 ， 坚决顶住魏军的攻击 ， 不让魏军进入汉中半步 。
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