人类在机械制造领域上，其实是西方在近代更加领先。因为机械制造需要建立在对科学技术的研究上，而在古代我们对科学技术的重视程度并不算高。春秋战国时期的墨家，还曾在机械制造领域有过一些成绩，但是随后的上千年时间，我们的机械制造几乎没有取得什么进步。然而，事情在明朝曾经发生过一些变化。
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现在你如果到山西五台山，会找到一座始建于唐代的罗睺寺。罗睺寺曾在明代进行过一次大规模重修，在大藏经阁里就有一座高达10米的明代机械装置，名叫“花开见佛”，这一机械装置实际上有一个地下暗室。和佛像相连接，当我们在暗室驱动木轮的时候，佛像四周的莲花也会开启或者闭合。
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值得一提的是，该机械装置从明代开始已经正常运转了500多年，对于一座绝大部分为木质结构的机械来说，这简直堪称奇迹。连一座佛像都设计得如此精妙，简直跟“变形金刚”一样，明朝在机械制造领域的技术积累可见一斑。
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从明太祖朱元璋重视火器使用开始，到明成祖设立神机营习练，发展神机枪炮法，一直到崇祯徐光启尝试制作望远镜，大规模使用佛朗机炮。明朝其实整个朝代对机械制造都是非常重视的，这其中当然有西方传教士的功劳，比如传教士邓玉函就曾跟一个叫王徵的人合作，写出了一本《奇器图说》，这是一部机械制造学领域的著作，对一些基础的物理学定律进行了普及。
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虽然明朝的机械已经接近了近代机器的雏形，但由于封建制度的限制，机械制造始终被视为“奇技淫巧”，被当作玩耍的玩意儿，几乎无法普及并应用在农业和工业领域。中国古代的科学之花，最终还是没有结出应有的硕果。
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