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最近，看了谭老师一篇介绍邳州美食——辣椒炒卤鱼的文章，作者生动鲜活的文字和绘声绘色的表述，看的人馋水横流，热汗津津，感叹好的文章岂不也是一道美食的同时，对非常熟悉的辣椒炒干焅鱼的过往经历，也进行了认真的回味。
辣椒炒小鱼，而非小鱼炒辣椒，说明此道小菜的主料是辣椒，主味是辛辣。如果硬要列其入系，那他应该属于鲁菜系列。邳州人好这口有其地缘和气候的原因，然而更重要的应该是地方经济发展历史条件下的必然食物。
过去，辣椒炒小鱼是入不了大席的，家里来了亲朋好友，再穷也尽量不会用此待客，唯恐怠慢了客人。说白了，辣椒炒小鱼只是农家普遍的家常一道小菜。当年经济发展落后，更无化工污染，天是蓝的，水是青的，有水就有鱼，那年头水也多，雨水也充沛，旺雨季节，水漫沟渠，大路上都可以抓到小鱼。特别是农闲时，大雨过后，各村沟边塘旁都占满大人和孩子，不是抓鱼的，就是看抓鱼的。最洋气的是用抬网，有的也叫拨喽网，长方形的织网，网眼特别小，四角用两根长长的细竹竿十字花撑起，十字中间活拴一根木抬杆，杆头装一个马鞍状木座，另配两根拴成丁字形的竹竿、一个竹编鱼篓和一中长柄捞鱼的网舀子。如果在流水中捕鱼，捕鱼者迎流水横放抬网，左手抓抬杆，把马鞍形木座抵在大腿根部或腰间做支点，定时不定时把网抬起来，然后翘起一头，让网里的大小鱼滑向靠近身体的这头，右手用网舀子捞起，看都不看向背在身后大口鱼篓反手一倒，动作潇洒，干净利索。如果是没水溜，在平静水面捕鱼，捕鱼者则将抬网斜竖放在身前，右手用丁字形竹杆由远而近敲击水面，将鱼赶入网内，接着抬网、舀鱼。而最多的是用一种叫“搬网”的鱼俱抓鱼。专业的搬网很大，基本上都是正方形，用竹竿或木棍十字架将网撑起，抬杆的支点是固定在岸上一根高木桩或树干上的，十字架处拴一根绳索通过高木桩上的一个滑轮穿过，起鱼的时候用绳索将搬网高高拉离水面，用长杆舀鱼网袋将鱼捞出。搬网是捕做干焅鱼小鱼的专业鱼俱，抬网次之。为吸引小鱼，使用搬网时往往会在网内拴些烂鸡肠子、蛤蟆肉什么的，有时也会炒点黄豆面涂抹在搬的网底。而最普遍的是半大孩子自制的搬网，他们大都用纱布或破蚊帐布做的大小不等正方形小搬网，用根木棍挑着，旁边放个破铁皮罐头盒子装鱼，每当汪满河平时，这几乎成农村水边一道风景。秋后水枯的时候，大点的男孩就会带着小男孩拿个破脸盆，柳巴斗，扒沟截渠，抓鱼捞虾，有地方叫泼（huo）鱼。一般农家抓来的鱼吃不了的大点的用盐腌一下，再用麻线或铁丝串着晾成鱼干，小的就做成干焅鱼。及至入冬，农村特别是男孩比较多的家庭都能晒五七斤干焅鱼。
过去虽然鱼多，但农村人一般不大愿意做鱼吃的，大人们的理由是烧鱼浪费油，油少做的鱼腥气大不好吃。那时的家家户户，油瓶基本上没有满的，半斤的油瓶挂在土墙上，大都是用于擦鏊子，不然的话，烙煎饼你就揭不下来。其实更深层的原因是因为鱼鲜味美易下饭，家人怕多吃饭，所以就不烧鱼吃了。干焅小鱼就不一样了，不需要用油做起来一样好吃。这就是当年农村最为普遍的美食——辣椒干焅鱼的前身——辣椒卤鱼。
辣椒卤鱼也叫辣椒熬卤鱼，制作时先把黄豆炒熟，然后加葱姜蒜和洗干净的小鱼干，放在砂锅或者陶锅里。花椒是必须放的，农村有“鸡不放花椒，鱼不放大茴”之说，所以一般都没有放八角的，辣椒基本上是用的干红尖椒，锅内放满水，大火烧开小火熬制至水干未糊，熬制的时间最好长一点，有的砂锅坐在死火上能熬上一夜，这样熬制出来的辣椒卤鱼不是特别的辛辣，但里面的豆子特别好吃。没有黄豆也可以用小麦代替，小麦不用炒，做出来的辣椒卤鱼虽然也好吃，但味道比黄豆熬的差的很多，毕竟黄豆是油料作物。后来，农村生活水平提高了，家家户户吃油基本上不是问题了，加之熬制辣椒卤鱼时间比较长，所以后来的人们基本上都用辣椒炒干焅鱼了。当然，之前，家庭条件好的也会经常做食辣椒炒干焅鱼的。
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