文 | 李焱
吃席，俗称“坐席”，也称“吃酒席”、“吃大席”、“吃汤水”、“坐摊儿”、“吃桌儿”等，如果是好事喜事，则精准地表述为“喜宴”。近些年，又出现了一个新词，叫“高价饭”。
在我们宛西一带的农村，但凡有婚丧嫁娶，孩子出生、满月，乔迁，升学等大要事儿，事主都要告知亲朋好友、左邻右舍等四方宾客前来随份子（也叫行情、递礼、送礼、行门户等），然后，设席摆宴招待。本文试就六、七十年代的“喜宴”作一描述，力求还原实况。
要知道，在六、七十年代的农村，经济困窘，物资匮乏，一日三餐的红薯饭、红薯馍......直吃得让人胃口发酸，冷不丁地，一股难闻的酸味从喉咙眼往上涌......唯有逢年过节，尤其是谁家办事设宴时，才可以饱餐一顿平日里吃不到的美味佳肴。然而，这样的机会，一年到头，也难得遇上几回。
欣逢这样的机会，既是亲朋好友难得的见面日子，也是实力大比拼的时候，如果衣着埋汰，是要惹人耻笑的。所以，无论大人，还是小孩，都是要好好拾掇一番的：平时“压箱底”的好衣服翻找出来了，细心的还要用茶缸加上开水自制为熨斗，反复熨烫妥帖后再换上；大人们站立在穿衣镜前，男的在手指上沾点水，仿照梳子齿子模样，在头上捋来捋去，一直到“一丝不苟”为止，女的则用湿毛巾，仔细地抹去衣服上残留的污渍、线头等；小孩的脸洗得白白净净，被大人一再叮嘱要听话不可乱跑注意吃相等......如此重视和精心的程度，好似与到京城赶考一样神圣。
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远远地，就看到了热气腾腾的炊烟和搭成的帐篷，还未走到门口，就有人热情地迎了上来，敬烟寒暄之后，遂被引见事主，然后，安排就坐喝茶，再稍稍陪聊一会儿话，就匆匆暂别，转身去忙其它活计了。
客人小憩片刻，瞧准空档，到早就打探好的礼单桌处递礼，有的则是途径时，径直递上礼金......礼单桌是一张低矮的小桌子，摆放在事主家的门面醒目位置，旁边坐着两个人，其中的一位负责在一个长长的、薄薄的礼单簿上登记，另一位负责收款。礼金收到后，收款人唱出金额，二人会一下眼神，核对一下，然后登记，经递礼人确认无误后，收款人即将礼金装入一个小包。
临近晌午时分，客人已到大半，红火热闹的气氛越发浓厚：有的相互攀谈，高腔大调，有的喝茶抽烟聊天，有的借机走亲访友，有的四处转悠看稀奇，小孩们才不管这些，早早就找来伙伴，扎堆玩耍，嬉闹追打。
当日的喜宴，殊为不易，需要提早准备。找来精通礼数、能言善辩、德高望重的人士作为知客（也称“大招”、“总管”）和三、两直系亲友，就办席的每一个步骤、环节，在一起反复酝酿合计；邀请工匠，砌造一个暂时的简易灶台，卸下门板作为案板，洗刷得干干净净的，单等厨师来了造厨用；选一个掌勺大师傅，根据事主要求，列出菜谱，然后，跟随事主一起到街上赶集采购备料；本庄的近门邻居主动登门帮忙，他们至少提前一天就开始张罗了，挨家挨户借来桌椅板凳锅碗瓢盆茶瓶茶碗等......
喜宴当日，女人负责烧火、洗刷瓢盆、切菜、下面等，男人负责接待客人、端盘子、陪酒等……最为忙碌的当属厨师了，他们在助手的协助下，在案板上把鸡鸭鱼肉和各类菜蔬，剁成块，切成丝，盘成馅，不时奔走在各个锅灶之间，要么在蒸，要么在炒，做好的半成品整整齐齐地码放在一旁。
酒席的主场地设在事主及左邻右舍家里的房舍，如果客人较多，还要选址事主院落或者门口的开阔地作为分场地，视客人多少分几排排开，每张桌子旁，各摆放四条长凳和八个茶碗、一个茶瓶，一小包茶叶等。为了遮阳挡尘和防止突如其来的雨雪天气，要在上面搭上帐篷，分别在四个角绑上绳索缠绕在大树或屋檐上，并且，在中间用木棍顶住，以防帐篷过大中间松软凹陷。一般而言，房舍里摆的是八仙桌，坐的是贵宾，外面摆放的是普通桌子，坐的是一般客人。
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