“天干物燥、小心火烛”，在古代有“更夫”这么一个职业，可莫要小看这打更之人，虽然这个活儿不轻松，但是在古代时候，靠着打更换来的收入养活一家四口没问题。古代社会，在物质方面没有我们这样发达，我们看时间，只要拿出手机看看便可，想要几点醒，定好闹铃即可。但是在古代，想要知道时间，可没有这么方便。除了《水浒传》中，被鼓上蚤时迁在祝家庄偷吃的那只“报晓鸡”，就全靠“更夫”了。
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古代娱乐设施比较少，人们过着日落而息日出而作的生活，生活在城中，城门一关，便几乎没人再上街。而生活在农村，生怕点灯熬油，不如赶紧睡觉。当人们都休息后，打更人便出现了。在这漫漫长夜，空无一人的街市之上，打更人如幽灵一般出没其中，要是没点胆量，这活儿干不得。古代传说以及民间故事中，往往引发恐怖事件开端的便是打更人，因为晚上除了他们在室外游荡外，剩下的就是游魂野鬼和梁上君子了。
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更夫不但要胆子大，而且还需肯吃苦，因为干了这份工作就彻夜不能休息，必须矜矜业业守着沙漏或者燃香，只有这样才能掌握准确时间。打更人必须要在规定时间内走完自己的负责区域，然后回到“更房”休息一会喝点水烤烤火，到了时间立马出去，很是辛苦。至于“更房”位于何处，往往是城隍庙或者义庄或是其他什么地方，一张方桌，几条长凳，几个灯笼，梆子、响锣，蓑衣、斗笠便是他们的全部。虽然辛苦，但是可以换取温饱，很多人子承父业，在父亲老去之后，儿子接班接着干。【 游荡在夜色中的古代打更人, 除了打更报时, 据说还要兼任这个差事】
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打更人往往单人作业或者搭档作业，搭档还好一些，两个人一组，不但可以相互照应，而且还能壮胆，但是单人作业，就只能靠着胆大和老天爷保佑了。往往有些事物，打更人就算看见，也装看不见。比如见到房上有贼，打更人往往装作看不见，以免受到报复。在夜晚，更夫通常要打5次更，即晚上七点（戌时），打落更；晚上九点“亥时”，打二更；晚上十一点（子时），打三更；凌晨一点（丑时），打四更；凌晨三点（寅时），打五更。打完五更，也就该起床了，古人所谓的“起五更”便是由此而来。 就连皇帝也不能睡懒觉，到了五更天便准备上朝了，可想而知，那些大臣们要起得更早才行。
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打更人除了打更报时之外，其实还要担负另外一项工作，那就是“驱鬼”！在四大名著之一的《红楼梦》中，曾有这样一段描写“晚上吴贵到家，已死在炕上。外面人人因那媳妇儿不妥当，便都说妖怪爬过墙吸精而死。于是老太太着急的了不得，替另派了好些人将宝玉的住房围住，巡逻打更......”由此可见，在古代社会，人们的迷信思想使其认为打更可以驱鬼。相传，打更最早起源于巫术，巫师在夜间会以打更的方式驱邪驱鬼，后来巫师不常见了，打更人却一直保留着。直到解放后，这份古老的职业才逐渐消失。
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